科比是一名书画中间商。这天，他遇到了一件怪事，有个叫司来德的美国人突然找上门来，希望他能帮自己换一幅原画。
司来德说：“我在美国是个木材商，喜欢来欧洲参观画廊。去年秋天，我在法国见到一幅名画，花3万多买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品，画的是一个少女的头像，甭提多美了。那个画商说，这幅画格勒兹在生前画过两张，完全一模一样，我买的那张是他后来临摹的第二幅，于是我开始寻找那幅原画。老天爷，居然让我找到了！”
司来德猛抽一口雪茄，继续说道：“这次来贵国，我拜访了亚瑟勋爵。好家伙，那幅原画就在他府内！我本以为是件复制品，可后来趁他外出，我贿赂男管家进入了书房，鉴定了一下，认为那确实是原画。男管家说，这是勋爵的父亲在50年前买下的，现在价值30万。如果你能帮我搞到，我就给你3万块，怎么样？”
科比沉思了一下，问：“勋爵不愿跟你直接交易？”
司来德摇摇头说：“那老头儿太倔了！你可千万别跟他提我，木材的事儿我们没谈妥，他很不喜欢我。最近他手头不宽裕，30万估计对他有点儿诱惑吧？而且，我不会让他的亲朋好友笑话他卖掉祖传遗物的，因为我有这个……”说着，司来德小心翼翼地拿出一幅镀金框架的油画。那是一幅少女头像，画得精美绝伦。
“好玩意儿吧？”司来德赞叹道，“这虽然只是一件复制品，但跟原画没什么差别，你和亚瑟勋爵也不见得能辨认出来。去拜访一下勋爵，给他看看这个，直接告诉他这是一件复制品，然后跟他说，你的委托人愿意出20万换他那幅画，要是他不愿意，再加到30万。”
说完，司来德拿出一大叠钞票，交给科比。科比点清之后，开了一张收据。
司来德傲慢地说：“我今晚去巴黎，住在英国饭店，周五下午返回，傍晚六点来取画。给你三天时间，可以了吗？”
科比点点头，他的画廊最近不景气，他特别需要赚这笔钱。时间紧迫，他连夜乘火车赶往亚瑟勋爵家。一路上他心里在嘀咕：难道这家伙给的是假钱？摸摸又不像。难道那个美国佬是有意让他设法把那幅原画掉包偷出来？老天爷，这事办起来多么容易！只要想一个妙计，在他进入勋爵书房后，让勋爵离开书房片刻，他便可以趁机掉包，20秒就够了。33万稳到手！没准儿还可以跟那个美国佬讨价还价呢！
科比抹了抹脑门上沁出来的冷汗，他跟这个邪念足足斗争了一整夜，才决定放弃。第二天清晨，他下了火车找到一家银行，当工作人员验证那些钞票是真的，他才舒了一口气。