科比是一名书画中间商。这天,他遇到了一件怪事,有个叫司来德的美国人突然找上门来,希望他能帮自己换一幅原画。
司来德说:“我在美国是个木材商,喜欢来欧洲参观画廊。去年秋天,我在法国见到一幅名画,花3万多买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品,画的是一个少女的头像,甭提多美了。那个画商说,这幅画格勒兹在生前画过两张,完全一模一样,我买的那张是他后来临摹的第二幅,于是我开始寻找那幅原画。老天爷,居然让我找到了!”
司来德猛抽一口雪茄,继续说道:“这次来贵国,我拜访了亚瑟勋爵。好家伙,那幅原画就在他府内!我本以为是件复制品,可后来趁他外出,我贿赂男管家进入了书房,鉴定了一下,认为那确实是原画。男管家说,这是勋爵的父亲在50年前买下的,现在价值30万。如果你能帮我搞到,我就给你3万块,怎么样?”
科比沉思了一下,问:“勋爵不愿跟你直接交易?”
司来德摇摇头说:“那老头儿太倔了!你可千万别跟他提我,木材的事儿我们没谈妥,他很不喜欢我。最近他手头不宽裕,30万估计对他有点儿诱惑吧?而且,我不会让他的亲朋好友笑话他卖掉祖传遗物的,因为我有这个……”说着,司来德小心翼翼地拿出一幅镀金框架的油画。那是一幅少女头像,画得精美绝伦。
“好玩意儿吧?”司来德赞叹道,“这虽然只是一件复制品,但跟原画没什么差别,你和亚瑟勋爵也不见得能辨认出来。去拜访一下勋爵,给他看看这个,直接告诉他这是一件复制品,然后跟他说,你的委托人愿意出20万换他那幅画,要是他不愿意,再加到30万。”
说完,司来德拿出一大叠钞票,交给科比。科比点清之后,开了一张收据。
司来德傲慢地说:“我今晚去巴黎,住在英国饭店,周五下午返回,傍晚六点来取画。给你三天时间,可以了吗?”
科比点点头,他的画廊最近不景气,他特别需要赚这笔钱。时间紧迫,他连夜乘火车赶往亚瑟勋爵家。一路上他心里在嘀咕:难道这家伙给的是假钱?摸摸又不像。难道那个美国佬是有意让他设法把那幅原画掉包偷出来?老天爷,这事办起来多么容易!只要想一个妙计,在他进入勋爵书房后,让勋爵离开书房片刻,他便可以趁机掉包,20秒就够了。33万稳到手!没准儿还可以跟那个美国佬讨价还价呢!
科比抹了抹脑门上沁出来的冷汗,他跟这个邪念足足斗争了一整夜,才决定放弃。第二天清晨,他下了火车找到一家银行,当工作人员验证那些钞票是真的,他才舒了一口气。