清末，有个叫刘文举的将军，性好古玩。他的藏宝阁中有件玉熏炉尤为珍贵，可谓镇阁之宝。
有一天，家人禀报：徐大人派人前来拜访。那徐大人本是刘文举同窗，功成后在外地为官，难得一见。刘文举立即请进。那人自称沈念庵，是徐大人的幕宾，受东主所托，给刘文举送礼。刘文举一看礼物，是件青铜烛台，式样古朴，形制完全符合先秦，大为高兴，忙把烛台送进了藏宝阁。
就在沈念庵走后的没几天，藏宝阁中出现怪事，一到三更半夜，就仿佛有人在低声呜咽，声音非常凄楚，把刘府家人吓得胆战心惊。刘文举是杀过人的，自然不怕，心想难道是什么冤鬼作祟么？就拿出在军中时的佩刀说：“挂到藏宝阁里，看哪个野鬼敢挑事。”
没想到拿刀镇着也没用，怪声还是会在半夜三更出现，下人中便有了流言，说肯定是那些古玩血腥气太重，所以冤魂不散。这样越传越真，家人都不敢靠近藏宝阁了。
刘文举正觉蹊跷，家人来报，说外面来了个老道，一看就说这宅子不干净，要求见老爷。刘文举心想请个老道来看看也好，便同意了。
老道六十开外，仙风道骨，一见刘文举，便作揖说：“大人，贫道见宝宅有积郁之气冲出，不知可有什么沾过血腥之物？”
刘文举的古董要说沾血，又有哪件不沾？他点点头，便带了老道来到藏宝阁中，老道看了一圈，叹道：“原来如此。”
刘文举问是怎么回事，老道指着那玉熏炉道：“便是这东西作祟。玉本来就是灵物，一旦沾过人血，魂魄得玉精滋养，就久久不散。这件熏炉年代久远，新鬼旧鬼积聚已多，若不能及早破解，只怕府上要不安。”刘文举听了吓了一跳，问道：“那要怎么破解？”老道说：“这些冤魂都是因火丧身，必须以深潭水浸洗，再施法禳解。”
这玉熏炉是刘文举随军攻破天京所得，当时诸将全都参与抢掠，事后因怕朝廷怪罪，他们干脆一把火烧掉了抢掠痕迹，来个死无对证，因此老道这话倒是丝丝入扣。
于是，刘文举同意老道设坛作法。老道先在门前扎了个草堂，再让人将玉熏炉抬到里面，用黄布整个包住，画符禹步闹了三天，又端了出来，让人抬到山中一座古潭边。老道说：“大人，现在可以沉入潭水之中。冤魂郁结，不易禳解，定要沉满七日方可。”
刘文举担心东西被调包，就问：“道长，能开包袱看一下吗？”老道一口答应，刘文举解开黄布细细看了看，见里面正是那件玉熏炉，玉质通透，这才放了心。
玉熏炉放在一个铁笼中，被拴上铁链沉入潭中。潭并不大，刘宅家丁众多，这七天里时时都有人守着，真连只苍蝇都飞不进来。