江湖寻剑
江湖上传言，长江一带出现了一把神剑——鬼谷神剑，据说这神剑是一位富有传奇色彩的异士鬼谷子打造的，这剑能和主人心意相通，能让对手死于剑主人的意念之间，也就是说，主人想杀谁，剑就会去杀谁，有了它，称霸武林将不再是梦，于是，各路江湖侠士、绿林好汉都蜂拥而来
寻剑的人中有一位叫管千树的侠士，这些年来，他一直在为技一把好的兵器而浪迹江湖，这一趟，他把十九岁的儿子管金也带在身边，为的是带儿子到江湖上历练历练，可他们这一年在江北寻访了许久，却依然没有神剑的半点消息。
八月初，管千树打算带着管金到江南去寻访鬼谷神剑的下落。
这天，父子俩来到江边的一个渡口准备过江，摆渡的是两人，一位是须发皆白的老翁，一位是容貌娇好的妙龄少女，那少女一身短打扮，显得十分伶俐，管金一双眼睛忍不住往她身上瞟了几瞟。
管千树牵着马上了船，向两人打听道：“请问二位，这附近有没有鬼谷神剑出现过？”话音刚落，那少女猛地抬起头来看了管千树一眼，那眼神让人捉摸不定，而那位老翁却依旧在假寐，管千树心里一动，知道问对人了，他忙从口袋里掏出一个大银锭，对着少女说道：“姑娘若是肯把神剑的下落告知一二，在下定当将所有家产尽数奉送！”
少女闪动着一双好看的眼睛看了看管干树，似乎有话想说，但这时那老翁忽然在 一旁咳嗽了一声，那意思挺明白，就是阻止少女再往下说，少女便“哼”了一声，说：“什么神剑鬼剑的，我们没听说过！我们今天也不摆渡了，你们请回吧！”说完，他们离船上岸，回到了渡口的一间茅屋里，不再理睬管千树父子。
父子俩不死心，一直在船上等到了天黑，管千树见那两人没再出来，就让儿子看着马匹行李，他一个人悄悄来到茅屋外偷听。
管千树刚靠近茅屋，突然感到里面有一股强大的力量将他推倒在地，他来不及细想就狼狈地逃回到船上，他想，以少女这样的年龄不可能有如此厉害的武功，想必那老翁是个世外高人。他抬头看了看天上的满月，心里不由乱了起来，想自己的武功在武林中已属出类拔萃，没想到在这荒郊野外，竟然会遇上自己连还手都没有可能的高人，罢罢罢，还是赶快离开这个是非之地吧，免得到时候宝剑没找到反而丢了性命，可再转念一想，他又非常不忍心离去，好不容易打听到宝剑的消息，他不想轻易放弃，思来想去，父子俩干脆也在渡口边上搭了一间茅屋，打算来个死守，“耗”在这里。
也是合该他们走运，这天一早，管千树发现渡船上只有少女一人在划桨，一问，少女说老翁回家闭关练功去了，要几年后才能出关。管千树听后不由喜上眉梢，此后便常常支使儿子上前跟少女套近乎，一来二去，渐渐熟了，这才知道那少女名叫鞘奴，也是怀春的年纪，她见管金是风流倜傥的翩翩少年，禁不住也有些动心了。
这天是中秋节，管家父子在自家的茅棚里置办了好酒好菜邀请鞘奴，鞘奴也不客气，她高兴地来了，席间，鞘奴畅怀痛饮，慢慢地便有些醉了，趴在桌上打盹，管千树对儿子使了一个眼色，自己先退了出去。
管金心领神会，唤醒了鞘奴，上前说道：“管金爱慕妹妹已久，妹妹也知道我父子是为寻剑而来，只要妹妹肯透露一些口风，我管金绝不会亏待你的！”
鞘奴听了这话，“扑哧”一笑，仗着酒性，她悄悄告诉管金：鬼谷神剑就在她的手上！
管千树正躲在门外偷听呢，一听这话，喜从天降，忙跑进屋去，对鞘奴许诺道：“姑娘若是肯将神剑割爱，我们父子就算肝脑涂地也不会忘记姑娘的大恩大德！”
鞘奴一听，神色有点凝重，她问管千树：“你真的那样想要得到鬼谷神剑吗？”管千树激动得一时说不出话来，只是连连点头。
鞘奴想了一会儿，终于回到自家茅屋，取来了一个红布包裹，打开包裹，果然是一把剑，剑柄上隐约有几个字——“鬼谷神剑”。
管千树欣喜若狂地要去接剑，却被鞘奴阻止了：“既是传世神剑，又怎能轻易给你？”
人剑交易
管千树忙说：“那你要什么？”鞘奴看了他们一眼：“我要你跟我做一笔交易，让管金给我为仆一年，一年后，你再来接人！”
管氏父子一听这话，都呆住了，鞘奴笑着说：“我这其实也是为你们好，你们大概也听说过这么一句话吧——‘鬼谷一出，亲人喂血！”
管千树听了这话禁不住倒吸了一口凉气，他早就听说这鬼谷神剑之怪：持剑者须得在每年中秋的月圆之夜用宝剑杀死一个亲人，唯有用亲人之血喂剑，这剑才会跟他心意相通，从而达到人剑合一的境界，如今听了鞘奴的话，才知道这传闻竟然是真的！
鞘奴冷冷地笑着说：“你们想想，如果你们不留下一个人来，而是两人共同持剑，那么，你们父子之间，谁拿谁喂剑比较合适呢？而今夜恰好就是中秋夜，所以，我让管金留下，其实真是为了你们好赶快回去，赶在太阳升起之前回去杀死一个亲人，还来得及喂剑，哈哈！”鞘奴的话让管氏父子一怔，管千树思量许久，又与儿子低声商议了好一阵，最后一咬牙，终于答应让管金留下。
鞘奴这才把神剑交给了管千树：“你要记住的是——没有喂剑之前不要轻易掀开这红布！”
管千树接过剑后转身就要走，管金连忙对着父亲说道：“爹，您可别忘了我们的计划！”
管千树回头看了管金一眼，然后跨上马背，急如星火地飞奔而去，一路紧赶慢赶，终于在太阳升起之前赶到了家，刚敲开门，马就倒下了，它是活活累死的。妻子睡眼惺忪地为管千树打开家门，看着贤惠的妻子那倦怠的面容，要用她喂剑，管千树却又下不了手，再走进里间，十六岁的女儿管玉正在梦中酣睡，女儿娇美的睡态又让管千树犹豫起来。
管千树左右为难，就在他犹豫不决之间，天亮了，一轮红日从东方升起，管千树知道自己错过了喂剑的最好时机，他不敢贸然动剑，只好将剑藏好，等待来年的中秋，他心里明白，不用妻子、女儿的血喂剑，那只有找另一个人了！
光阴似箭，疾如流水，第二年中秋很快就到了，这天，管千树悄悄地赶到了渡口附近，关注着渡口的一切。江上风大，渡船半天才过江一趟，管千树远远看到渡船上有一男一女在摆渡，男的正是儿子管金，女的是鞘奴，不过鞘奴的身子变得笨重了，像是有了身孕。
管千树一直等到天黑才上了船，他对鞘奴说：“我是来领人的。”
鞘奴一怔，她下意识地抓住了管金的手，幽幽地说：“这么快吗？”