春寒料峭，神捕方绝山遇到了一桩奇怪的案件。
正月十六，江南庄主古道胜被人劈死在家中，身首异处。从行凶的手段来看，极像杀手“毒斧”所为。谁知三天后，“毒斧”的头颅就被悬在了江南山庄的门楹之上。
三月初七，飞雄镖局的掌门林义天在运镖途中惨遭杀手“恶锤”锤击，死于非命。第二天，林义天的灵堂之上，有人送来一份丧礼，打开一看，竟是“恶锤”的首级。
“毒斧”和“恶锤”，是江湖上三大金牌杀手中的两位，能杀他们的人可谓凤毛麟角，凶手到底是什么来头？目的何在？方绝山陷入了苦苦的思索之中。
蓦地，方绝山脑中灵光一现。此人莫非是冲着三大杀手而来？若真如此，那下一个目标就是“邪剑”了。该如何找到“邪剑”呢？方绝山想起江湖上的一句话：终仇了恨，芜城老郑。因为只要你出得起价钱，他就可以帮你找到满意的杀手。
这天，方绝山来到老郑会客的望江亭，只见老郑正在亭内沏茶，他身旁还有一个家仆模样的年轻人。方绝山几步上前，亮明身份，将自己心中对古、林二案的疑惑一一道出。老郑对家仆唤道：“郑小，上茶。”然后沉吟半晌，叹道，“这个世界充满了仇恨，虽说杀手充当了解决仇恨的工具，可并不代表没有人仇恨杀手。”
方绝山紧锁眉头：“可是为什么会有人要同时向三大杀手寻仇？”老郑摇了摇头，悠悠地说道：“我也寻思不透，但既然方神捕能亲自上门，我就给你说说一段往事吧。”
二十年前，老郑还是一个无名的杀手。一天，他接到一单生意，去芜城杀一个大户户主陈永年。
一个月黑风高的夜晚，老郑偷偷潜入陈府院中，屋内有四个人正在把酒言欢。院内的狗见有生人，狂吠了起来。四人警觉，出院就看见了蒙面老郑。老郑当时年轻气盛，见行踪暴露，干脆挥刀就向陈永年劈去。谁知这陈永年竟是个深藏不露的高手，堪堪躲过了那一击，随后抽出兵器，呼唤其他三人和老郑在院内战成一片。
老郑一人独战四位高手，渐觉力不从心，眼看就要支撑不住，他急中生智，纵身间连发几枚袖箭，打灭了院中灯火，躲在假山旁。
一切瞬间陷入了黑暗，老郑强忍伤痛，屏气凝神。突然，院内传来一声惨叫，然后是一阵纷乱的脚步声。老郑急忙趁机狼狈逃离了。
老郑躲在芜城养了两个多月的伤才痊愈。此时的老郑，再也不能称为杀手，他右手少了三个指头，已经握不起刀了。
后来，老郑才知道，当晚陈永年确实死了，不但屋内财产被洗劫一空，杀人者还一把火烧了宅院。老郑知道，是陈永年的三个同伴将其杀害，然后嫁祸给了自己。
方绝山听完，唏嘘不已。可究竟是谁要杀陈永年？陈永年的三个同伴是谁？这件事和如今的两起悬案又有什么关系？
老郑微微一笑：“杀手从不过问买家的情况，陈永年既是江湖中人，有人想杀他也不足为奇。当我不再是一个杀手之后，却听说了陈永年当年最好的三个兄弟的名字，他们就是古道胜，林义天，还有一个叫何仁峰。”
方绝山心头迷雾渐开。老郑又道：“年初，我连续接到了两单生意，指定‘毒斧’和‘恶锤’去杀古道胜和林义天。我并不知道买主是谁，只有完全照做。但我隐约感到和二十年前的陈家有关，果然，三天前我又接到了第三单，指定‘邪剑’去刺杀皖城帮主何仁峰。该来的，终究会来。”
方绝山起身告辞，他已经知道现在应该赶往哪里了。
老郑起身相送，喃喃地说道：“依老朽看，‘邪剑’此番也在劫难逃了。只盼方神捕能解开这个疑团，也好让我知道，凶手到底是哪路高手，不但要结算二十年前的仇怨，还要对三大杀手赶尽杀绝。”
这天，正是皖城帮主何仁峰的五十大寿，然而，方绝山还是去迟了一步。那一天，是何仁峰的寿辰，也是他的忌日。
午后，何仁峰在后厢房更衣时被刺身亡，剑刺眉心，正是“邪剑”一贯的杀人手法，可是谁也没有看到“邪剑”真正面目。只有一个正在院外打扫的家丁，在半个时辰前看见一个黑衣人，低头匆忙向北而去。
皖城向北，唯有一条小道蜿蜒向前。天柱峰是此道必经之路，路窄峰险，鲜有人迹。方绝山赶到天柱峰谷底，却见谷峰之上，有两人手握刀剑，对峙不语。
剑，是一柄利剑。刀，却是一把残刀。
几个回合后，两人斗在一处，刀光剑影，却不闻兵器相交之声。方绝山知道，再不出手，“邪剑”危在旦夕，便纵身向峰头跃去。
方绝山的身形还未落定，电光火石之间，“残刀”仿佛知道来者不善，猛然身形暴涨，贯力劈向“邪剑”。方绝山暗呼不好，刀若长虹，从手中飞出，如同暗器一般逼向残刀，以求他自保身退。
然而，“残刀”并未改变线路，反而走得更疾，刀分七路，虚实难测。“邪剑”咬牙横剑相迎，却难料，“残刀”刀势猛收，斜斜地砍向邪剑腰间。刀过，人断！
血，从“邪剑”断腰间喷出。而残刀客，也生生地接了方绝山的一刀，肋间皮肉，犹如裂帛，深约掌余。
方绝山暗自心惊，上前扶住摇摇欲坠的残刀客，掏出金疮药，敷在残刀客的伤口之处。残刀客面对着方绝山，惨然一笑，轻轻地摇了摇头。
方绝山这才看清了残刀客的真面目，不由惊得目瞪口呆。残刀客竟是老郑的家仆郑小！只见郑小面容惨白地说道：“方神捕，今日能死在你的手里，也不枉然，请先容我和你再说一段往事。”
二十年前的冬天，有一个瘦弱的小乞丐，每天都会跪在街头乞讨。当时数九寒冬，滴水成冰，小乞丐却赤着上身，浑身冻得青紫。不是小乞丐不怕冷，而是街角还有三个流浪儿正在看着他，如果不这样，小乞丐的下场将会更惨。
这天，一个叫老郑的人发现了这个小乞丐，又发现了那三个流浪儿，一并收留了他们。老郑的收留，并不是出于同情，而是要将他们培养成杀手。
老郑的院子里，有各种兵器。三个流浪儿各自选了斧、锤、剑。而那个小乞丐刚想上前去选，却被绊了个狗吃屎，三个流浪儿哈哈大笑地扔了一把残刀在他面前。
这一切，老郑都看在眼里，但他并没有制止。他说，杀手必须像狼一样残忍。
从此，三个流浪儿开始学习武艺，而小乞丐却只能用一把残刀，切菜劈柴做饭，照顾他们的生活起居。每天深夜，小乞丐独自睡在柴屋里，抚摸着残刀，在心里发誓，终有一天，他会让所有他仇恨的人受到报复。谁也不知道，小乞丐有一天在老郑的房里，偷了一本刀谱，夜夜苦练。