大年初五，县外贸局办公室主任余航突然不知去向，接到报案后，县公安局刑警大队大队长高翔带了副手小毛立刻赶到余航家，作进一步调查。余航的妻子向雪梅说，余航是昨天傍晚五点左右离开家的，开了一辆“桑塔纳”去东海饭店和朋友聚餐，可是到现在也没有回来，所有能打的电话都打了，却没有关于他的任何消息。
按理，如果临时有事要处理，余航至少会给家里一个电话；如果出了交通一类的事故，公安局也应该接到报告。可是到目前为止，居然什么动静都没有，到底出了什么事呢？
高翔安慰了向雪梅一番，表示公安局将全力以赴，尽快破案。临走之前，他给向雪梅一张名片，说：“这是我的电话号码，有情况马上和我联络。”
随后，高翔和小毛把昨晚和余航一起聚餐的几个朋友请到局里谈话，证实到四个情况：一，聚餐时余航谈笑风生，没有任何反常现象；二，余航在聚餐中前后一共喝了六七两白酒，喝是喝高了点，但没醉，自己完全能清醒地开车回家；三，聚餐结束时有人看过表，时间是晚上八点十五分左右；四，散席后，大家到饭店停车场各自开自己的车回家，余航的车停在车场里面，有个朋友的车就停在车场门口，朋友本来把车发动了之后想等余航的车出来一起走，后来由于大门口进进出出车辆多，他等了一会儿没见余航的影子，以为他先走了，便就自己开车回了家。
高翔又马不停蹄地赶到东海饭店，根据掌握的情况，逐一排查，最后来到饭店停车场，没想在这儿，案情出现了转机。原来，这个停车场除了正门，还有一个后门，后门的门卫一看高翔递上的照片，就肯定地说，见过这个人。
门卫说，昨天晚上八点多钟，余航开车非要从后门出去，门卫和他吵了起来，因为后门属于饭店运送东西的专用通道，没有特殊情况，不准外来车辆通行。但余航当时态度非常蛮横，还说自己是饭店经理的老朋友，要把门卫告到经理那里去，门卫怕给自己惹麻烦，只好开门放了他。从后门出去，有左右两条通道，右边连着城中大街，左面直通城外的大浦河，余航开车出门后，径直驶上了通向大浦河的路，门卫喊了他两声，他根本不加理睬，反而加大了油门，门卫讨了个没趣，就关门进了值班室。
在门卫的陪同下，高翔和小毛从停车场后门出去，沿着左面余航开车的这条路走下去。高翔一路走一路观察：路的一面是饭店围墙，另一面是待拆迁的旧民房外墙，此时已近傍晚，严冬季节天黑得早，如果没有饭店餐厅里透出的灯光，这条路上几乎漆黑一片。
走了大约十分钟，拐过一个J字形的弯口，在路的尽头骤然出现了一条大河，河面宽阔，水波起伏，河里的水与河岸落差仅五尺左右，河边什么遮拦都没有。
余航会不会是驾车坠入河里了？但此念在高翔的脑子里一出现，马上就被否定了：不可能！因为距河边两米的地方，有一个破损的水泥方台，是过去住在这里的居民洗衣洗菜时用的，它砌在路中间靠民房这一边，剩下的路面距离顶多也就是一辆轿车勉强通过，一般司机过这里都得十二万分的小心，何况余航喝了那么多酒！
正当高翔沉思默想细细分析的时候，小毛在不远处一声惊呼：“高队，快来看！”高翔循声过去一看，在小毛手电光柱的照射下，河边有两道明显的车轮压过的痕迹。
门卫惊叫起来：“不好了，看来这人十有八九是掉河里了，车开到这里还怎么能掉头？”他一边说一边跺脚，“唉，怪我，都怪我，当时要喊住他就好了。”
“难道真坠河了？”高翔盯着河边的这两道车痕，简直不敢相信。他转过身，走回水泥方台边，打着手电，仔仔细细把这里照了个遍，没有发现任何车子摩擦过的痕迹。既然能把车这么平稳地开过这个方台，说明当时余航的脑子非常清醒，那他又怎么可能再把车开到河里去呢？高翔想了想，决定先拨通局里电话，连夜调快艇侦查。
快艇很快就赶到了，艇上的金属探测仪果真在河里测到了轿车的踪迹。第二天一早，就开来一只装有起吊机的驳船，随着钢缆的渐渐提升，余航那辆银色的轿车终于浮出了河面。