雷击案
刑名师爷马智明，在书房里看近年来的命案卷宗，宣城县的一起“雷击致死人命案”引起了他的注意：
今年三月十三日，戌时，宣城县上空乌云密布，普降小雨，亥时以后，雨势加剧伴有电闪雷鸣，午夜时分，一声巨响震天动地，居住在忠孝门附近的李宅之书斋遭到雷击。勘验现场时，只见瓦砾四散、墙倒屋坍，在书斋中安歇的李成德肢体破碎、血肉模糊，卧榻之下一方圆近丈的大坑已积满了雨水。
看到这里，马智明心里异样一动，觉得此案大有蹊跷。根据常识，遭雷击者多为在大树下避雨或行走于旷野荒郊之人，且尸身呈焦糊状而绝不会肢体破碎血肉横飞。雷击入户乃自上而下，瓦砾砖块应是倾洒于室内而不是四散开来；雷击之地绝不可能出现深坑，除非是床榻之下埋有火药引信等物方能如此。他认定，这绝不是意外的天灾而是蓄谋已久待机而发的人祸。
马智明携着卷宗，来到了冯志龙的书房。作为掌管全省刑事案件的最高长官，冯志龙对马智明颇为倚重，当即展开卷宗，商讨起来。
听了马智明的分析，冯志龙微微颔首道：“能形成方圆近丈之深坑者，其火药之爆炸威力当非一般，预先置放于李成德书斋的床榻之下，当有内贼，且火药置放和预设引信，应是熟悉此道中人方可。宣城县为本省之首府首县，县署也设在这河阳城中，河阳城内生产烟花爆竹的作坊仅有几家，如此大批量的火药当从这些作坊内售出，求购火药者与李宅谋害人命案之首恶必有关联。速派人去河阳府衙查阅当日气象记载情况和求购火药者。”
查阅气象记载情况的人，很快回来了。据县衙记载说，今年三月十三日只是闷雷频密，并无巨雷轰鸣，故雷击入户伤人致死确为奇闻。同时还查明，死者李成德系家中独子并无兄弟姐妹，其父母五年前相继病故，故因争夺家产引发命案绝无可能，若真有隐情，因奸情引发命案极有可能。
马智明说：“东翁，你看，这李成德死时，其妻马秀芝并不在家，而是于两日前就带着丫鬟小梅回娘家探望其父母去了。这是事有凑巧，还是故意避嫌？另外，据说，马氏闻夫惨遭雷击后，当即赶回来，虽是悲痛欲绝，收殓了其夫后，却令家中仆人迅速清理了现场并请工匠将毁坏的院墙和书斋重新修复，这也似乎有悖常理。”
冯志龙陷入了沉思。他想，这宣城县令汪之昌并不是昏聩平庸之人，人命关天岂可如此草率以意外灾害了结此案，看来元凶首恶应匿藏于衙门之内，若非此人身份之特殊，那汪县令绝不会如此徇私枉法。
于是冯志龙下令各路人马，严查各烟花爆竹作坊，将发案前两月内大宗火药销售的账目及购买人的姓名和相关资料抄录下来，对城内城外惯用火药的行家逐一排查。