1924年腊月二十三日中午，辽西北镇警署探长欧阳接到米行伙计钱三的报案，说福运桥下出了命案。
福运桥位于盘山城西15里处的一条小河上。这天中午，钱三去乡下收账回来，路过福运桥时，肚子突然疼了起来，便跑到桥下解手。钱三刚蹲下身子，就发现桥墩下躺着一个人。他走过去一看，不由得大吃一惊。这个人双眼圆睁，浑身僵硬，身下有一大摊血，已经死去多时。钱三慌忙跑到警局报案。
听完钱三的陈述，欧阳带上几个警察火速赶到案发现场。被害人身材微胖，身穿一身蓝布衣裤，四十岁左右，皮肤微黑，左手的小指已被剁去，脑后被利器击碎。法医检验后说，死者被害时间在凌晨四五点左右，是被斧头之类的利器猛击后脑勺致死。欧阳俯下身来仔细察看，发现死者小指残损的皮色有一圈白印，心想一定是凶手见财起意，剁断死者的小指，取下指环、戒指一类的东西。欧阳又在桥墩的四周巡视了一番，见找不到蛛丝马迹，于是将被害者的尸体运到警局的停尸棚，然后贴出认领尸体的告示。
一连三天，都无人认尸。到了第四天下午，来了一老一少婆媳两人。婆婆身体微驼，头发花白，年过六旬;媳妇二十八九岁年纪，名叫杨柳，生得体态婀娜，面若桃花。欧阳将婆媳俩领到停尸棚，婆婆一看到死者，当场就昏了过去。杨柳慌忙连掐带捏，婆婆才苏醒过来。婆婆醒后，说死者正是她的儿子裴老三，然后恶狠狠地望了杨柳一眼，就扑在了儿子身上。这一切都被欧阳看在眼里，于是欧阳决定将婆媳俩隔离问讯。
欧阳一进审讯室，婆婆就跪了下来，说杀害他儿子的凶手一定是杨柳的野男人。她说裴老三十年前丧妻，杨柳是他第二任妻子。为了贴补家用，裴老三经常到外地做买卖，前几天刚从外地回来过年。案发的前一天晚上，裴老三还告诉她，他赚了200块袁大头，因怕天黑遭歹徒抢劫，他将钱藏在了城外桥墩下的小洞里，等天亮后再将钱取回来。第二天天刚蒙蒙亮，裴老三就离开了家，却再也没回来。当时她和杨柳以为裴老三去城外的舅舅家串门去了，就没在意。后来他舅舅来了，说裴老三根本就没有去他家。她这才感到不对劲，这时邻居跑来说警察局门外贴着认尸告示，体貌特征很像裴老三，她这才慌了，跑来认尸。欧阳问杨柳的相好是谁，她说是杨柳在娘家时的表哥李全，说杨柳在做姑娘时就和李全暗地里相好了，只因为李全家贫，杨柳的父母才没有将女儿嫁给他。还说裴老三回家那天晚上，李全也来了，第二天早上，李全和裴老三一起走的。她还说自打裴老三外出后，李全经常来家里，没想到李全这么狠，竟然将儿子的手指也剁了去。她说着从左手的小指上撸下一枚金戒指，说裴老三手上的那枚金戒指和她的这枚一模一样。欧阳接过戒指看了看，这枚戒指由两条互相盘绕的金龙环成，首尾衔接处嵌着一颗八棱碧水翡翠，一眼便知是件稀世珍宝。