约翰生性孤傲，朋友很少，孤身一人住在小镇别墅里，日子过得像一潭死水。
这天，有个年轻人敲开他家的门，微笑着问他：“打扰了，请问您就是约翰先生吧？”约翰挺奇怪：“是的，您有什么事吗？”年轻人自我介绍说他叫彼得，说着从包里拿出一份材料，递给约翰。
约翰接过来一看，不由大吃一惊。这是一份“预约死亡”合同书，说的是在圣诞节，小镇将举办一次集体死亡活动，如果参加的话，无需付任何报名费，相反还可得到自己的骨灰被免费送上太空天堂的厚遇。
约翰年轻时是个喜欢冒险的人，常会做出一些让小镇人咋舌的举动，所以他对这份合同的内容挺感兴趣。自从三年前老伴去世后，他早就觉得日子过得没意思了，如果自己死后骨灰真能被送上太空天堂，真是太美妙了，这样的机会怎么能白白错过呢？于是，他毫不犹豫地在合同书上签下了自己的名字。
彼得见约翰这么果断而迅速地做出了决定，于是郑重地拥抱了他一下，然后又提醒道：“尊敬的约翰先生，现在离圣诞节还有一个星期，在生命最后的日子里，如果您还有什么未了的心愿，可以抓紧去做啊！”约翰听了，心里不由一动。
约翰的儿子媳妇都在城里工作，夫妻和睦，生活美满，没有什么事情需要让他牵挂。在生命最后的日子里，约翰倒是觉得似乎应该要与一个人见上一面。这个人是谁呢？就是住在邻镇上一个名叫苔丝的女人。
约翰和苔丝年轻时有过一段感情纠葛。当初两个人彼此爱得很深，可苔丝的父亲坚决反对女儿这门婚事，认为约翰喜欢另类冒险，是个靠不住的男人。两个年轻人于是决定私奔，谁知到了约定动身的那一天，苔丝却失约了，约翰只好独自离开。后来，他流浪到这个小镇，立业成家，结婚生子，也就慢慢把苔丝淡忘了。现在自己的生命就要走到尽头，约翰很想与苔丝见上一面，并非重续旧情，只不过是想解开当初苔丝的失约之谜罢了。
约翰第二天一大早就起程了，乘车来到他离开了几十年的小镇，远远望去，苔丝家的那幢房子竟然还和以前一模一样，这令约翰很伤感。他缓缓走上前去，正要举手按铃，房门突然打开了，一位白发苍苍的老妇人站在他面前。
这个女人就是苔丝！苔丝现在的处境几乎与约翰一模一样，儿子媳妇也在城里工作，她也是孤身一人住在这幢房子里。苔丝长长地叹了口气，说：“亲爱的约翰，我终于等到你来了！”约翰听不懂：“你一直在等我？那……那年我等你可是等了又等，你……你为什么说好了来，结果又不来？”苔丝的眼眶湿了，她痛苦地闭上眼睛，好一会儿才说：“我那天是没去，可你……你事后为什么不回来看看我呢？”约翰吃惊地问：“难道……难道那天发生了意外？”苔丝怨恨地点点头。
原来，那天苔丝在赴约途中意外遭遇车祸，受了重伤，在医院昏迷了三天三夜才醒过来。那些日子，她每天都翘首盼望约翰来，可每天都是失望，这一盼，就盼了整整三十年。听着苔丝的诉说，约翰真是后悔莫及，可时光不能倒流，他们回不到过去啊！
两人正在感慨时，有人敲门，竟然又是彼得来了。彼得把预约死亡合同书给苔丝看，苔丝先是摇头，后来一看这上面有约翰的签名，于是也毫不犹豫也签下了自己的名字。约翰见苔丝对自己竟然还这么钟情，心里又感动又兴奋，能和苔丝一起共赴天堂，这是他根本没有想到过的！幸福的暖流顿时涌上了他的心头。
过了几天，儿子突然从城里回来看约翰，约翰便把圣诞节预约死亡的事告诉儿子。不料儿子一点不感到惊讶，他说：“这没什么，我也签了一份。”“什么？”约翰大怒道，“你为什么要签，难道你已经活够了？”儿子耸耸肩：“是的，我已经活够了。再说，那条件太诱人了，这样的机会我怎么能错过？”约翰一听，气得说不出话来：儿子才不过四十多岁呀，有一位美丽的妻子，有一份满意的工作，这怎么叫活够了呢？约翰努力想说服儿子，但说了半天，儿子根本听不进去。
约翰苦恼极了，一连几天吃不下饭，睡不着觉。后来，他想明白了：何必自寻烦恼呢，自己都是要去天堂的人了，凡事还是顺其自然吧！
一个星期很快过去了，转眼圣诞节就到了。
按照合同书上的约定，约翰晚上准时来到教堂。此时，教堂里已经聚集了不少人，约翰看到苔丝来了，自己的儿子、儿媳果真也来了。当教堂的钟声敲过第八下的时候，彼得大声宣布，在仪式正式开始前，在场的各位可以自由选择一个同伴共赴天堂。立刻，约翰发现周围不少人都纷纷结伴拉起了手，他看到自己儿子和儿媳的手也拉在了一起，于是他毫不犹豫地紧紧拉住了苔丝的手。
彼得看大家都准备好了，就开始宣布名单，第一个喊到的就是约翰，约翰于是和苔丝手挽手走了上去。彼得看了他们俩一眼，说：“根据规定，在进入太空天堂之前，两位必须先回答几个问题。请问，两位准备好了吗？”
约翰和苔丝互相看了一眼，不约而同地朝彼得点点头。
彼得于是先问约翰：“你对自己选择的同伴后悔吗？”
约翰大声回答：“不后悔！”
“那么，你呢？”彼得转向苔丝。
苔丝同样大声回答：“彼得先生，我不会后悔！”
彼得又问约翰：“假如在天堂你们可以结为夫妻的话，你仍然愿意选择她吗？”
约翰和苔丝几乎是异口同声地回答：“愿意！”
“好！”全场顿时爆发出一阵热烈的掌声。
彼得笑了，说：“那么，在共赴天堂之前，请允许我们所有在场的人先为你们举行一个结婚仪式，我能够作为这个仪式的主持人，感到非常荣幸。”
彼得的话音刚落，教堂里就响起了热烈而欢快的结婚进行曲。乐曲声中，约翰的儿子走到约翰身边，郑重其事地向约翰递上一个翡翠戒指。苔丝的儿子也突然出现在苔丝身边，拿出一枚闪亮的戒指，对苔丝说：“妈妈，祝贺你！”
约翰和苔丝愣住了：预约死亡怎么变成了结婚仪式？
约翰的儿子拥抱着约翰说：“对不起，爸爸，儿子过去一直对您关心不够，所以才特地让彼得帮忙一起设计了这个游戏，没有事先告诉您，是想给您一个惊喜。今天请来的都是朋友，他们都是来真心祝福你们的！”
约翰这才恍然大悟，他兴奋地捶了儿子一拳：“你不愧是我儿子，和我年轻时一个样！”又揽过身边的苔丝，“亲爱的，让我们重新开始吧！”(故事会在线阅读)