为什么有的人挣得多而有的人挣得少？这个问题我问过好几个人，得到的回答首先令我对自己的表达水平感到绝望。有80%的回答者认为我要把话题引向社会不公的问题，一谈到此，他们立刻义愤填膺、指天画地，这导致我为了平复他们的情绪而主动结了喝咖啡的账。另外，这也说明我认识的人，大部分都认为自己属于收入少的那个阶层。
当然，在问这个问题之前，我们已经把条件限定了，那就是在这个问题中，“有的人”是同样努力，而且是在同样的资源基础上发展的。在某种程度上，你可以理解为我说的这种人各项水平都是个平均数。但是，很可能有类似的另一帮人，每天做的事也完全一样，但是获得的收入却与前者的差别很大。
造成这种同工不同酬现象的原因有很多，比如工作者所在区域的经济整体发展水平不同，以及区域人力市场的竞争力结构不一样。但还有一点，那就是同样的工作者，他们的职业杠杆水平不一样，收入也可能差别很大。
还是先来给职业杠杆下个定义吧：随着你所做工作的产品或者服务到的人数的增多，如果你付出的边际劳动量或者边际成本没有降低，甚至反而是越来越高，这就说明你的职业杠杆比较低。反之，如果边际成本下降很快甚至达到了零，那么就是职业杠杆高。
在《庄子》里有一则故事，能很好地说明职业杠杆造成的差距。春秋时期，一个商人在吴越之地做生意，从当地土著手中得到一个秘方，那是一种护手霜的制作方法，这种产品可以让人在冬天不生冻疮。商人后来制作了很多这种护手霜，把它卖给了吴王。吴国当时正在和越国、楚国打仗，吴国战士避免了生冻疮，提高了战斗力，从而取得了战争的胜利。因此那种防冻护手霜可以卖得很贵，还成了被限制出售的军需品。土著和那个商人同样生产护手霜，而商人赚的钱要比土著多很多。在这个故事中，商人的职业杠杆比土著的要高很多。