年5月17日，刚在皇宫安装了电话的废帝溥仪，心血来潮，翻着电话本，到处给人打电话玩。他想起了他的洋老师庄士敦跟他提起的“白话文运动”的领袖胡适，想听听这个人“用什么调儿说话”，便拨通了胡适家的电话。接电话的正是胡适本人。溥仪在《我的前半生》中回忆了当时他们通话的情景：
“你是胡博士啊？好极了，你猜我是谁？”
“您是谁啊？怎么我听不出来呢？”
“哈哈，甭猜啦，我说吧，我是宣统啊！”
“宣统……是皇上？”
“对啦，我是皇上。你说话我听见了，我还不知道你是什么样儿。你有空到宫里来，叫我瞅瞅吧。”
对这件事，胡适在日记中也有记载：“今天清室宣统帝打电话来，邀我明天去谈谈，我因为明天不得闲，改约阴历五月初二日（宫中逢二休息）去看他。”
那年的阴历五月初二，就是阳历5月30日。在约定时间时，胡适很细心，他们选择了宫中休息日见面。17岁的废帝溥仪对胡适感兴趣，是因为他对当时风靡一时的白话诗有兴趣，而胡适恰恰是提倡白话诗最有力的人。
为了这次约见，胡适当天没有上课。见面时，溥仪先起立，胡适行了鞠躬礼，然后就坐在了溥仪为他准备好的大方凳子上。当时，两人聊了如何写白话诗、如何出洋留学等问题。此外，溥仪还向胡适解释说：“我们做错了许多事，到这个地位，还要靡费民国许多钱，我心里很不安。我本想谋独立生活，故曾想办一个皇室财产清理处。但这件事有许多人反对，因为我一独立，有许多人就没有依靠了。”对溥仪想独立但又不能独立的矛盾，胡适是很同情的。谈话最后，当溥仪抱怨许多新书找不到时，胡适还答应帮他找书。聊了20分钟之后，胡适告辞。
新文化的思想领袖与旧制度的帝王见面之后，舆论方面对两人都不买账。这似乎是一次两败俱伤的拜访。一方面，忠诚于清朝的遗老对溥仪不满意。对此，溥仪在《我的前半生》中回忆说：“他（胡适）走了之后，我再没费心去想这些。没想到王公大臣们，特别是师傅们，听说我和这个‘新人物’私自见了面，就像炸了油锅似的背地吵闹起来了。”另外一方面，那些喜欢胡适并将他视为“新文化运动”领袖的青年人对他也很不满意。一时之间，许多报纸纷纷以“胡适为帝王师”“胡适要求免跪拜”为标题来报道此事。
一个权力已经被关进笼子里的君王，充其量也就是一个荣誉性的特殊公民而已，本没什么大不了。但在当时刚刚废除帝制的年代里，许多人还是认为胡适有做帝王师的念头，这就使那些原本崇拜胡适的激进青年对他大失所望。这个引起风波的插曲，恰恰反证了时人心底帝制思想的残留。