古滕客
现如今，勒索病毒肆虐全球。英国、中国、意大利、俄罗斯……诸多国家中招，超过10万台电脑被感染，波及100多个国家。为什么勒索者索要的赎金是比特币呢？最直观的原因是比特币涨幅巨大，而且在日本等国家，比特币已经获得合法性承认。
比特币的崛起速度之快超乎想象，这也预示着未来将是数字经济的天下。面对时代的潮流趋势，我们必须谨慎对待，并重新定义和理解金融货币。为了让大众全面了解比特币发展的来龙去脉，《纽约时报》财经记者纳撒尼尔·波普尔花费几年时间，展开深度调研，并访谈多位研究比特币的相关人士，写就《数字黄金：比特币鲜为人知的故事》一书。他以生动的笔触，描绘了比特币的创造过程。
在这个过程中，许多人实现了几何级数的财富积累，也有人锒铛入狱。因为创造比特币的出发点就是要向那些最强有力的金融机构发起挑战，所以比特币网络从一开始就被比特币迷描述成一个乌托邦。而比特币的发明者也声称要从银行和政府手里夺取权力，并把权力赋予使用这种货币的人們。那么，比特币将如何改变生活？还有挖到数字金矿的机会吗？这本通过大量访谈和调研形成的纪实作品，展示了金融科技的过去和未来。
比特币到底是一个什么东西？2009年，中本聪提出了比特币的概念，并根据他的思路设计、发布了开源软件以及建构其上的P2P网络。与大多数货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生。比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有交易行为，并使用密码学的设计确保货币的流通等环节的安全性。更重要的是，比特币可以兑现，可以兑换成绝大多数国家的货币。
比特币的构想自从被提出，就带有一定的“自由意志”——它主张去中心化、全球自由流通不受特定政府限制和监管、用户对比特币有专属权、用户匿名等。在经历了2008年的经济危机之后，对经济、金融、货币等政府相关决策的反思和怀疑，使得人们渴望寻求一种更加可靠的、避免因美联储大量印钞票导致贬值、能够在民间自由流通的安全货币。此时中本聪提出的比特币概念，正好贴合了人们的需求。然而，一个新生事物的发展，必然会经历波折与考验。随着参与比特币交易的人越来越多，比特币的特性开始经受考验，并逐渐转变。
比特币是一种网络虚拟货币，数量是有限的。比特币还是一种开源货币，是在P2P中完成解码运算后奖励给运算者（即“挖矿人”）的礼物。比特币的创造过程具有一定的竞争性，需要时间、能源和其他有形成本的投入。为保持数据块匀速生成，“挖矿”的人越多，“挖矿”难度就越高。比特币可以避免不断贬值，这源于比特币存在终极数量，其极限是2140年的2100万枚；比特币的P2P分布式特性与去中心化的设计结构，至少在理论上排除了任何机构操控比特币供给总量的可能性。
比特币自诞生以来就带有自由意志，支持人们匿名拥有和使用比特币，不受任何政府的监管和控制。可是，匿名方式也让洗钱等违法活动变得容易。比如大名鼎鼎的“丝路”网站，上面充满了各种毒品交易，匿名方式很好地保护了毒贩，给警方增加了破案和抓捕的难度。另外，个别黑客通过网络攻击的方式干扰比特币管理网站的运行，借此敲诈网站管理者，通过比特币支付的勒索金很难追踪。更有甚者，网站管理者为保护自身利益匿名买凶，虽然无明显证据显示实际发生了犯罪行为，但这仍为人们敲响了警钟。缺乏监管带来的犯罪活动的增加，是比特币存在的一大隐患。
比特币会改变金融行业，也会改变我们使用互联网的方式。从1万比特币仅能买到2个比萨到价值千万；从仅被用于在“丝路”网站上买卖毒品，到成为受“中国大妈”青睐的优质投资品；从全部计算量仅为一台笔记本电脑到配备专用“挖矿”芯片的电脑；从几个崇尚自由主义的“密码朋克”改变世界的乌托邦设想，到名副其实的“数字黄金”；从神秘的创始人中本聪到一众大佬的背书……比特币一路走来，不仅充满艰辛，更多是创下奇迹。
虽然中国并不承认比特币，但是它的发展是具有启发性意义的。有比特币当先锋、打头阵，不少虚拟货币应运而生。在它们的快速发展下，现有的金融和权力中心受到挑战，数字经济的时代即将来临，我们也该做好充足准备来应对，未来的一切都值得我们拭目以待。
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