李财主为人狡诈，自以为识得一篮半箩“之乎者也”，凡是雇请长工、短工，总要立下字据，从中钻字眼，设圈套盘剥别人。长工、短工们常常被他寻找借口，东扣西扣，把工钱扣掉大半。人们恨透了他，背地里都叫他“李刮骨”。
有一回，李刮骨要翻拣房屋，放出话说：“哪个帮我拣瓦，每个工给他十块腊肉。”懂得底细的人，都知道他一肚子鬼名堂，不理睬他。有一个从外地来打工的黄老头，不知道李刮骨螺蛳肚里弯弯多，照他说的话立下字据，领了这门活路。
黄老头拣了三天瓦，李刮骨只给他三十块两指宽三指长、薄得吹口气就能飞上天的腊肉片。黄老头找李刮骨理论。李刮骨把字据往桌上一拍，说：“不是讲好了吗？一个工给你十块腊肉。三一得三，你数数，不正好三十块吗？字据上原先就没讲过一块腊肉多大呀！”吃了哑巴亏，黄老头只好自认倒霉，忍气吞声地回家去了。
第二年开春，李刮骨要请人看牛。一个十五六岁的娃仔找上门来，对李刮骨说：“我给你家看牛吧！”李刮骨问：“工钱怎么算呢？”“好说好说！”娃仔十分爽快，说，“你每天包我兩餐饭，到年底，你给我满满一鱼鼎谷子回家过年。”李刮骨想：划算划算，一个鱼鼎还装不完一箩谷子哩！他怕娃仔反悔，赶紧立下字据。
你猜这娃仔是谁？他就是黄老头的小儿子黄维勇。自从父亲吃了哑巴亏后，他发誓要整治李刮骨，为穷人出口气。
日出日落，月缺月圆，转眼到了年底。黄维勇砍来六六三十六根竹子，破了三天竹篾，又花了三天三夜，编了一个大大的鱼鼎。他请人把鱼鼎抬到李刮骨的家门口，高声喊道：“老爷，我来领谷子回家过年啦！”
李刮骨暗自叫苦，后悔自己小看了这看牛娃仔，没有在字据上写明鱼鼎该多高多大。这下，岂不是眼睁睁地被他要去很多很多的谷子吗？他耍赖道：“这东西不是鱼鼎！街上有这样的鱼鼎卖吗？”
“好吧。”黄维勇两手叉腰，对李刮骨说，“你说这不是鱼鼎，我们就把它摆到街上去，让众人评评。如果大家也说这不是鱼鼎，我一颗谷子也不收你的！”李刮骨没有办法，只好同意了。
大鱼鼎摆到街上，立刻吸引了许多过往的行人。大家咂嘴咋舌，惊叹道：“嗬哟，这鱼鼎真大呀！”恰巧地保经过这里，见人们你挤我拥，你喊我叫，以为发生了什么大案，连忙挤进去一看，不由得火冒三丈，吼道：“是谁把这么大个鱼鼎摆在这里的？搬走搬走！”
黄维勇笑了笑，对李刮骨说：“听清楚了吧？老爷，不光是众人说这东西是鱼鼎，连地保大人都说它是鱼鼎呢！”李刮骨无话可说，只好忍痛被黄维勇赚去了满满的一大鱼鼎谷子，少说也有一二十担。
自从李刮骨被黄维勇敲了一闷棍之后，心里很不服气，总想找机会挽回面子，赚回谷子。过了年，李刮骨找到了黄维勇，问道：“老弟，你今年还敢不敢帮我看牛？”黄维勇说：“怎么不敢？”李刮骨说：“仍要一鱼鼎谷子？”黄维勇说：“只要装满一鱼鼎谷子就行。”
两人又立字据，李刮骨这回鬼精了，在字据上写明：“鱼鼎高一尺，长一尺，宽五寸，口五寸。”他想，这回可算万无一失了！
雁来雁去，叶绿叶黄，转眼又到了年底。黄维勇肩头挎着一只小鱼鼎来找李刮骨，身后跟着父母兄弟和一大群穷人，一个个都挑着箩筐，排了一长溜。黄维勇站在粮库门前，对李刮骨说：“老爷，按字据上说的，给我把鱼鼎装满吧！”
李刮骨瞄了一眼那只鱼鼎，至多不过能装十来斤谷子。他捧着水烟袋，“咕噜、咕噜”地吸着，得意扬扬地吩咐管家：“给他量谷子！”
管家把谷子倒进鱼鼎里，倒了一撮箕又一撮箕，倒了一箩筐又一箩筐，那谷子怎么也不能把鱼鼎装满。原来，黄维勇故意把鱼鼎织得稀稀疏疏的，放个鸡蛋也能漏出去。装进鱼鼎里的谷子全部漏到下面的箩筐里去了。黄维勇一个劲地吩咐跟来的人把谷子往外挑走。
李刮骨见大事不好，朝管家暴跳如雷：“只给他一鱼鼎谷子！混蛋，你怎么给他那么多担！”黄维勇不慌不忙地拿出字据说：“请老爷看清自己立的字据吧！上面写的是‘装满’一鱼鼎谷子啊，现在我的鱼鼎还没有装满呢！”
满仓的谷子从漏斗似的鱼鼎里源源不断地流出去。李刮骨目瞪口呆，心如刀割，只觉眼前一黑，瘫倒在地上。