田秀才家的后院栽了四棵橘子树，到了秋天，树上就挂满了红澄澄的橘子。这天，田秀才摘了一箩筐橘子摆在家门口叫卖，一文钱一个。
一个云游的和尚走了过来，双手合十：“阿弥陀佛，施主，可否给个橘子解解渴啊？”田秀才一听是出家人，便从箩筐里取了一个给他，可抬头一看，发现面前的和尚面色红润，衣着讲究，长得更是好生壮实，心里不由犯了嘀咕。
和尚吃完了橘子，咂巴着嘴：“嗯，不错，再给一个！”一连吃了三个，还要。田秀才恼了，挥挥手：“我还指望卖了橘子，筹盘缠进京赶考呢。”和尚一愣，从身上掏出一个钱袋子，摇得“哗哗”响，从里面捏出一文钱来：“我买，这总行了吧。”田秀才想着和尚有那么多钱，还要“化缘”，便没好气地接过钱，挑了一个最小的给他。
和尚看了眼手上的橘子，“啪”地扔回田秀才的筐中，盘腿一坐，眼睛一闭，口中念念有词。奇怪的事情出现了：“啪啪啪”，天上掉下橘子来，不一会儿，和尚面前堆满了橘子。和尚睁开眼睛，剥了一个吃起来，冲围观的人说：“我卖一文钱十个橘子。”众人剥了橘子一吃，果然很甜。不一会儿，和尚的橘子就卖了个精光，他收了钱，哼着小曲走了。
田秀才惊得目瞪口呆，收起箩筐，懊恼地回了家。来到后院一看，傻了：树上的橘子一个没剩，敢情和尚施了法术，卖的全是自己家的橘子。田秀才气得跑出去追赶，可哪还有和尚的踪影。
转眼到了赶考的日子，田秀才打了背包，备足银两，一路北上。这天，路过一个早市，看见一个人牵着几头牛在叫卖，田秀才一惊：这不是偷我橘子的和尚吗？怎么是生意人的打扮？
田秀才正要上前找他算账，转念一想，就在附近找了个店家，要了份早点，边吃边盯着和尚的一举一动。
和尚卖的牛价低，不到半个时辰，牛就卖完了。之后，和尚走了两个街口，进了一家客栈，田秀才也跟着走进了客栈。和尚迎了出来，一听是来住店的，便安排他住下了。田秀才惊讶不已：这个客栈竟是和尚开的。
客房一共住了四个人。其中有个姓张的秀才，和田秀才一样，是去赶考的。
这天晚上，田秀才没有入睡，留意着和尚屋里的动静。忽然，隐隐听到“哗哗”的水声。田秀才爬起来，透过墙缝，看到了令人惊讶的一幕：和尚床前，亮晶晶一片，一块微型水田，阡陌纵横。好多个木偶小人在忙碌，有踩着水车，不断往水田里灌水的；有扶着犁耙，赶着牛耕田的。不一会儿田就整好了，和尚撒下稻种，立即长出绿油油的秧苗，很快结了沉甸甸的谷子。几个小人收了稻谷，舂成稻米，磨成米粉，最后做成了香喷喷的米饼。
和尚收了饼子，念了几句咒，木人、木牛全定了格。和尚收起木人、木牛，放入木箱，手一扬，将水田卷了起来。田秀才定睛一看：居然是一幅画。
第二天，田秀才早早起了床，来到隔壁张秀才房间里打声招呼，说是去早市买些东西。出门后，悄悄回转，躲了起来：“我倒要看看这和尚耍什么花招。”
和尚挨门叫醒房客：“洗漱后，请到饭厅用膳吧。”张秀才他们答应了。和尚指着田秀才的房间问：“这位客官去哪了？”张秀才告诉了他。和尚点点头，转身走了。
饭厅里，摆好了一张方桌，三人坐好，和尚在一个大碟里放上了香喷喷的米饼，勾人食欲。三个客人毫不客气地拿起米饼，可他们刚咬了几口，一个个突然倒地，不一会儿，全都变成了牛。和尚拿来绳子，穿了牛鼻，牵到院子里，往木桩上一拴。
饭厅外，田秀才把这一切看得真真切切。他喘着粗气，跑到集市上，想了想，买了几个一模一样的米饼，塞到怀里。
回到客栈，和尚笑眯眯地打着招呼，指着桌子上的米饼说：“来来来，这是为你准备的，可好吃了。”说着，盛了一碗热腾腾的米粥放到桌上。
田秀才故意问那几个房客去哪里了。和尚说：“他们一早赶路走了。”田秀才指着院子里的牛：“咦，这些牛是哪来的啊？”和尚说：“我从牛圈里牵过来的，待会儿牵到集市上去卖。”田秀才点点头，这时，有一头牛冲田秀才“哞哞”地叫了好几声，田秀才知道那是张秀才。
田秀才闻了闻米饼，放了下来，说：“好香啊，有没有米酒，这样吃起来才带劲。”和尚说：“有的，有的，我这就给你去拿。”和尚转身去拿酒。田秀才从怀里掏出米饼换掉和尚的米饼，又把和尚的米饼揣到怀里。
和尚进来了，递给田秀才一瓶米酒。田秀才从怀里掏出米饼，说：“这是我从早市买的米饼，给你尝尝，你陪我喝兩杯吧。”说着递给和尚。和尚接过米饼，说：“好的，好的，那你也吃吧。”田秀才说：“你不吃，我哪好意思吃啊。”和尚点点头，咬了一口米饼，刚嚼了一下，就趴在地上发出了“哞”的一声牛叫，变成了一头壮硕的牛。
田秀才高兴得拍起手来，找来绳子，穿了牛鼻，和院子里的牛拴到了一块儿。田秀才不由摸了摸张秀才的牛脑袋，说：“咱读书人十年寒窗多不容易，我一定要把你救过来。”
田秀才想起和尚的木箱和水田卷轴，他走进和尚屋内，找到了两样东西，却发现除了之前的水田卷轴，还有一幅麦田卷轴。原来，这麦田卷轴做出的麦饼，可以把人再变回来。田秀才学着和尚摆好了物件，又在卷轴上发现一句咒语，便眼一闭，念了起来。
田秀才发现，卷轴上的木牛变成了木驴。他们忙碌起来，从种到收，一会儿就成了。最后把麦粒磨成了面粉，做成了一个个香喷喷的麦饼。
田秀才拿着麦饼喂了后院的一头牛，刚咬了一口，牛就站直了身子，立即变成了张秀才。接着，另外几头牛也都变过来了。
田秀才收拾好行李，骑上壮牛的背，朝张秀才招招手：“上来吧。这下我们去赶考，就不用走路了。”张秀才高兴地坐上牛背，二人就上路了。
当二人途经三清观时，壮牛突然“哞哞”地叫了起来。从林子里走出一个白发银须的老头来。老头走到壮牛跟前：“我说怎么这么耳熟呢，原来是你。”说着，老头向二人说明了身份。田秀才和张秀才忙跳下牛背，倒头便拜：“太上道祖，这厢有礼了。”
原来，这头牛竟是太上道祖的坐骑。田秀才把遭遇壮牛的事给太上道祖说了。
太上道祖指着壮牛，喝道：“你啊，真是丢人现眼。竟然还变成个和尚模样，如来老儿又得说我的不是了！”太上道祖骑上青牛背，拍拍青牛屁股，生气道，“走吧！现在就得去找那些牛，还有不少人得变回来呢。”