鬼魅手是个老小偷，手段高强，神出鬼没。最近，他听说水关镇周家大户有个宝贝，是一块拳头大的和田美玉，价值连城。这下，鬼魅手可坐不住了，当即一路寻了来，施展身手钻窟打洞，还就真的得了手。他把美玉拿在手上，禁不住心花怒放：我的天，这可真是个宝贝啊！
谁知就在鬼魅手离开的时候坏事了，周家老爷子恰好要把玩美玉，惊见宝贝失窃了。这要是搁在别人家早就慌了，周家人却不慌不忙地敲响了铜锣。
鬼魅手听得锣响，根本不以为意，大步往镇外跑，待跑到镇口时，他才发现不妙：木桥上有几个大汉在盘查行人。
这水关镇之所以取这个名字，就是因为镇子建在一片大湖中央，四面环水，只有一座木桥与外相连，就像被水关住一样。现在周家人一敲响铜锣，村口的人便知有事，立即封锁了木桥。
鬼魅手四下一看，才知道自个儿已是瓮中之鳖，因为这小镇四面的湖水一眼望不到边，水又深不可测，要想游到对岸根本不可能。他想找条船出去，却见每条船都有人盯着。要不在镇中躲一段时日，等镇上的人松懈了再混出去？他再一看，才知道同样不可能，周家已带着人挨个儿盘查陌生人了，要想脱身，唯一的通道就是这座木桥。
可是这桥也是难过哟！只见桥头，男人查男人，女人查女人，查得那个细哟，连长头发都被打散了。有人要带块肉出镇子，就见两个大汉用刀把肉一块一块地割下来，显然他们这是防止美玉被藏在肉中带走。
鬼魅手知道没法带着玉出去了，只有先把玉藏在一个隐蔽的地方，等日后有机会再来取。他往回跑了一段路，四下一找，发现一棵大歪脖子树上有个被鸟儿遗弃的鸟窝，得，就是这儿了！
趁四下无人，鬼魅手像灵猫一样爬上树。此时正是夏天，大树枝繁叶茂，能把树上的人都遮挡得严严实实的。鬼魅手仔仔细细地藏好美玉，谁知刚下树走了两步就被周家人发现了。周家人在衙门里当过差，一眼认出了大盗鬼魅手，当即惊叫起来，“呼啦”一声，众人拥上来就要捉人。
鬼魅手哪肯束手就擒，手立马往腰后一伸想要拔刀，这把刀是他新得来的宝贝，刀把上饰有金丝线编成的穗子，刀刃吹毛立断、削铁如泥，加之他身手了得，宝刀在手根本不把众人放在眼里。可他一摸之后，傻了，腰后空空的——不好，肯定是先前偷玉时，把刀落在周家了。这时，众人早就扑上来，二话不说就是一顿狠揍。
暴打过后，因为没找着美玉，周家人只好放了鬼魅手。当鬼魅手硬撑着回到家时已是奄奄一息，天高皇帝远，周家人下手太狠了！
鬼魅手临咽气前叫过徒弟空空儿，艰难地说：“徒儿，为师不行了……为师有两大愿望，你一定、一定要替为师达成，一是找到那棵歪脖子树，想办法取回美玉；这二呀，就是为师那遗失的宝刀，也、也一定要找回来……”
空空儿叫道：“师父，徒儿发誓，徒儿就是死也一定完成！”
空空儿的手段不在师父鬼魅手之下，可是这两大任务却使得他大费脑筋，进水关镇倒不是问题，可怎么带着玉出来？那可是一夫当关、万夫莫开的绝地啊！
空空儿想了又想，突然眼睛一亮，有主意了。
第二天，空空儿来到水关镇，他随身挎的包裹里装着一只大大的黑色死猫。不出所料，进镇子根本没人查，但进去后要想出来就得接受盘查了。转来转去，空空儿很快找着了那棵歪脖子树，瞅瞅四下无人，他飞快地爬上去，在鸟窝内果真发现了那块美玉。空空儿把美玉强行塞进死猫的肚内，好在这只猫体态肥大，玉塞进去根本看不出来。
等下了树，来到一个无人的墙角，空空儿又从包裹里取出一身道袍换上，再把头发高高束起，用一根簪子穿好，这下子就化装成了一个道士，最后从包裹里取出一个钹，“咣咣咣”敲了起来。
一听见钹声，众人立即围了过来看稀奇，就看见道士打扮的空空儿一本正经地说道：“贫道青尘子来自龙虎山，此番来到宝地不为别的，只因张天师驾前的灵猫跑丢了。此灵猫是天师的心爱之物，天师掐指一算，说灵猫当在此处，故特遣小道前来寻找。各位施主不知见着没有？”
张天师的大名谁不知晓？大伙儿一听，肃然起敬，有人说：“哟，张天师的灵猫在我们这儿？那太荣幸了，可没见过啊……”
空空儿用鼻子嗅了又嗅，一副若有所得的样子，他指着歪脖子树的方向，说：“小道已嗅到灵猫的气息了，当在那儿，各位施主请跟我过去做个见证。”
大伙儿忙跟着空空儿走，当来到树下后，空空儿一脸疑惑，说：“灵猫的气息怎么会在树上？”
众人忙说：“难道灵猫爬到树上了？我们上树帮你捉去。”
空空儿摆摆手，说：“不用劳烦大家，我家的猫儿最听话，我只要一摇树、一念咒，它就会下来的。”
空空儿说着，口中念念有词，又伸手摇树，只摇了两下，在众人的惊呼声里，“啪”的一声，死猫掉了下来。空空儿抢着上前，抱起死猫“哇哇”大哭：“猫儿猫儿，你怎么会死了呢？我可怎么跟天师交代啊？”
见空空儿哭得一把眼泪一把鼻涕的，有人安慰道：“道长不必担心，灵猫非因你而死，或许已羽化成仙了，天师若要怪罪，我们都可帮你做证。”这么一说，大伙儿纷纷点头应和。
空空儿一听，含泪感谢了众人，又把死猫放在包裹中，他偷偷摸了一把死猫的腹部，那里鼓鼓的——美玉还在呢！空空儿心里暗道：师父，您第一个愿望我帮您达成了，至于第二个愿望嘛，只好下回再说了，先把美玉带出去要紧，这回只要戏做足了，肯定不會受到盘查的。
空空儿挎好包裹，还想把戏再做足些，把众人耍得团团转的感觉太过瘾了，于是他伸出双手继续摇树，还一脸悲戚地说：“树啊树，你为什么害死了我的灵猫？我回去后一定禀报天师，请他用掌心雷毁了你……”
空空儿摇得太用力了，突然间从树上又掉下一样东西来，只见得白光一闪，“嚓”的一声，空空儿应声一头栽倒在地。
那是一柄刀，锋利无比，空空儿摇树时仰着面，那刀便笔直插入了咽喉，这可是一柄吹毛立断、削铁如泥的宝刀啊！
在死前一刹那，空空儿明白了：师父的宝刀不是丢在了周家，而是上树藏玉时，那刀穗不小心被树枝挂住了，刀就悬在树上了，现在又被自个儿摇了下来。
空空儿合眼默念：师父，徒儿发过誓，即使是死也要完成您的愿望，现在您的愿望、我的誓言全、全部达成了……