[美]亨利·斯莱萨
考基·科克伦是一名证券经纪人，与妻子乔治娅住在费勒市里。费勒市毗邻大都会，风景宜人，住着许多达官显贵。虽说科克伦收入颇丰，但与那些富人一比就是小巫见大巫。
费勒市近期的热门话题是身手不凡的“费勒窃贼”。这个窃贼已经先后作案五起，下手的目标都是市里数一数二的富翁，每次都只偷走那户人家最珍贵的宝物，比如毕加索的油画、罕见的俄国圣像、价值连城的珠宝首饰等。被窃的大户人家都投保了财产险，保险公司会补偿他们的经济损失，所以他们倒并不在乎被偷，反而沾沾自喜，因为窃贼的作案俨然认证了他们是富翁中的富翁。
乔治娅的哥哥菲尔是费勒市警察局的局长。这天晚上，他与妹妹、妹夫聚餐聊天。乔治娅聊起窃案：“这些案子有个共同点，那些被窃的房子，走到我们家不用五分钟，看来我们家也危险了！”
菲尔见到妹妹担忧的样子，不禁调侃道：“你们家的房子是这条街上最小的，光凭这点，窃贼就不会对你家下手。”乔治娅“哼”了一声，转身进入厨房忙活。
菲尔继续对妹夫科克伦说：“我们已经掌握线索，相信窃贼很快就会落网。”
第二天，科克伦对妻子假称要在公司加班，实际上下班后却驱车直奔市郊的一座小房子，去见情人邦妮。邦妮是个餐厅女招待，科克伦在一年前勾搭上这个年轻姑娘，从在旅馆幽会发展到租房包养她。这个小情人经常管他要钱，支使他干这干那，逼问他何时离婚。科克伦对她没了兴趣，想与她分手，但总找不到开口的好时机。
这次科克伦下定决心，准备去向邦妮摊牌。结果，两人一见面后，邦妮又开始抱怨，科克伦听得头都大了。邦妮似乎觉察到科克伦的情绪，她撒娇地抱住科克伦，说：“我有样特别的东西要给你看。”
邦妮走进卧室，再次出现时，手里拿着一件闪亮的东西。科克伦辨认出那是两人关系火热时，他送给邦妮的卡地亚腕表，价值六千美元。邦妮将腕表递给科克伦，说：“翻过来看看。”
科克伦翻转腕表，看见后盖上有一句新刻上的铭文“赠给邦妮甜心，爱你的考基”。
科克伦看着邦妮，勃然大怒：“你为什么要做这种蠢事？”
邦妮噘着嘴说：“你在怕什么？就算别人看见这句话，也不会知道我们有染。”
“这儿叫邦妮的姑娘可不多，据我所知也没其他叫考基的男人，明眼人一想就明白是怎么回事。”
邦妮怒道：“我就是希望别人知道！我还要写信给你的胖老婆，将咱俩的事全告诉她，让她和你离婚！我会上演一出好戏，让全市的人都知道你的底细！”
邦妮的最后一句话让科克伦失去了自控力，他不禁用双手掐住邦妮的脖子。等到科克伦发觉不好时，邦妮已经没气了。
科克伦冷静下来，细想该如何收拾残局。幸好这栋房子位置偏僻，没有左邻右舍，而他为人谨慎，每次都把车停在三四个街区外，再抄小路走过来。他先在房内寻找笔记、信件之类的东西，抹去他留下的痕迹，再拿走值钱的财物，弄成遭窃后的样子，希望让警方以为是盗窃犯意外杀人。
回家途中，科克伦特地在郊野停留，将他从邦妮家中取走的东西一把火烧掉，只留下了卡地亚腕表。科克伦心想，这只表毕竟值几千美元，以后磨掉铭文再转手卖掉吧。回到家后，他走进书房，将腕表丢进他放置旧钥匙、纽扣、硬币等杂物的抽屉。妻子乔治娅从不进书房，也从来不会碰这只抽屉。
科克伦提心吊胆地过了一周，熬到周末与大舅子菲尔聚餐的时刻，向他打听调查进展。
菲尔果然又兴致勃勃地谈起手头的案子：“对于那些盗窃案，我们还在调取相关资料。与此同时，又发生了一宗命案。”
“啊！”科克伦与乔治娅同时发出一声尖叫。
菲尔继续说：“受害者是个叫邦妮的餐厅女招待，现场像是盗窃杀人。我们查到她和前夫闹得很不愉快，因为一辆汽车而有所争执，但她前夫居无定所，要找到他并不容易。”
科克伦听到这儿，心中的石头终于落地。
然而，这样的安稳日子没持续太久，周三晚上，科克伦加班后回家，发现警车停在门前。进门后看见乔治娅在接受警察的询问，菲尔拿着手电筒在查看门窗。
乔治娅面色惨白，对科克伦说：“老公，我们家遭窃了！我傍晚出去参加妇女俱乐部的活动，回来时注意到门厅里一直开着的灯被人关了，我去卧室一瞧，发现我的现金和珠宝首饰全没了。”
菲尔说：“我猜想窃贼知道你们和我的关系，他故意来偷你们家，是想给我一个下马威。你们别急，我已经锁定窃贼身份，马上就能抓他！”
乔治娅对科克伦说：“亲爱的，你快去看看你有什么财物被窃，警察要做记录。”
科克伦突然想起那只卡地亚腕表，他冲进书房，拉开抽屉一看，原本塞满杂物的抽屉如今空空如也。科克伦顿时感觉天旋地转，脑海里浮现一幕画面：窃贼落网后，警察对一堆被找回的赃物逐件鉴别登记，准备归还失主，却发现了那只刻有铭文的腕表，再联系上不久前的命案……
科克伦给自己倒了杯酒，让自己冷静下来，一番思索后有了主意。
第二天，科克伦打电话给菲尔，约他吃午餐。菲尔大快朵颐时，科克伦打开话匣子：“乔治娅正在妇女俱乐部里和那些同样遭劫过的富太太们愉快地闲聊，以为保险公司会同样赔偿我们家的损失，然而她不知道的是，我去年觉得盗窃险没啥用处，就砍了保单……”
菲尔神情严肃地说：“考基，你做了件蠢事。”
“但如果我们能拿回被窃财物，那么没有保险也没关系。你说过，你已经锁定窃贼身份，是不是真的呢？你不会是为了让我们安心而说大话吧？”
菲尔被这番质疑激怒：“你把我瞧成什么人了！我知道窃贼是誰，等联邦调查局的文件一到，就可以抓他了！”
科克伦说：“菲尔，你能不能告诉我那人是谁？我发誓会保守秘密。拜托了！”
菲尔压低嗓门：“认识高尔夫球场的伯德教练吗？我们查到他在别的地方当过高尔夫球教练，而那些地方也都发生过连环盗窃案。”
科克伦佩服地说：“菲尔，你真是神探！”
打听到这条关键情报后，科克伦迅速展开行动。他找到一处公共电话亭，给伯德打去电话：“伯德教练，你不用知道我是谁，但我知道你的底细。我知道你最近对一户人家下手，偷走一些财物，其中有一只卡地亚美洲豹系列腕表。这件东西对我来说很有价值，我愿意用一万美元来向你购买它，怎样？”
伯德假装糊涂：“我不懂你在说什么，但如果换作我的话，会出更高的价格，比如五万美元。”
“好吧，五万就五万。今晚七点，17号公路旁的停车场见面，一手交钱一手交货。”
电话线另一头的伯德掛上了电话。
当晚七点，科克伦准时到达停车场，五万美元的现金被装在一只手提包里。他等待了半小时，本以为交易要落空了，伯德却开着汽车出现了。他走下汽车，没有任何开场白，掏出一只鼓鼓的小信封。科克伦去接，伯德收回手，说：“先交钱。”
科克伦抛出手提包，接过信封，瞥了一眼里面的卡地亚腕表，回到车内。等他再次抬起头时，发觉伯德连车带人已经消失得无影无踪。
科克伦打开车内灯，取出手表，翻转过来，却看到光滑的金色表后盖。科克伦心想，也许是窃贼按照惯例将后盖上镌刻的铭文清除了，但他又恐慌地想起，也许是窃贼为了日后继续勒索他而留下真表，万一真是那样，他该如何是好？
科克伦去了高尔夫球场，想跟伯德讨说法，但得知伯德已经辞职离开，他的内心更加七上八下了。
到了周末晚上，乔治娅为哥哥准备了一顿丰盛的大餐，不仅科克伦无心享用，菲尔也毫无食欲。菲尔懊恼地叹气：“都是我的错，我该早点动手抓捕，就不会让他跑掉了……亲爱的妹妹，我答应过你，说保证会让你的被窃首饰物归原主的，唉……”
乔治娅咬着嘴唇，吞吞吐吐：“菲尔，我不知道该不该告诉你这件事……”
菲尔继续自怨自艾：“我最伤心的是，功劳……”
乔治娅突然站起身，奔向储物间，拿出两只鼓鼓囊囊的枕头套：“菲尔，我家其实没遭窃，那些珠宝首饰全在这儿。”
科克伦和菲尔异口同声，惊愕地叫道：“什么？”
“都怪俱乐部的那些娘们嘲笑说我家穷得连贼都不光顾，我才一时犯傻……”乔治娅边说边把枕头套里的东西全倒在餐桌上，亮闪闪的首饰像瀑布一样洒落到桌布上，当然还有旧眼镜、旧钥匙、纽扣、硬币和一只卡地亚女式腕表。
科克伦看到这一幕，面色铁青，急忙要夺走腕表。菲尔抢先一步，拿起腕表，查看后念出后盖上的铭文：“赠给邦妮甜心，爱你的考基。”他联想到前不久的命案，问道：“考基，莫非这是那名遇害女招待的手表？”
科克伦不知如何回答，他千算万算，偏偏没算到自家的窃案是老婆自导自演的！
（编译：姚人杰）
（发稿编辑：丁娴瑶）