杨业是北宋时期著名的爱国将领，在抗辽斗争中屡建战功，被人们称为“杨无敌”。在杨业镇守北方边陲雁门关的时候，辽国派大军犯境，宋军探马早已报告杨业，杨业在代州附近(今山西代县)设下伏兵。等敌军一到，杨业率数千精骑出其不意进行阻击，敌军顿时乱了阵营。杨业一马当先连斩数名辽将，辽军大败逃走。
公元986 年，宋太宗大举攻辽。刚开始，战事还算顺利，不久东路军失利，朝廷命令全军撤退，并命杨业的西路军在后面掩护。在分析敌我形势之后，杨业和其他将领约定，由杨业出兵做诱饵，把辽军引到陈家谷，宋军在此伏击，合力歼敌。随后，杨业带兵入雁门关，半路上遭到辽军伏击。虽然杨业手下的军士各个勇敢顽强，但毕竟人单力薄，只能边战边退，来到陈家谷。
可是等杨业退到陈家谷才发现，宋军早已撤走。杨业只好率军与辽军激战，血染战袍，最后只剩一百多人，杨业自己身受十几处伤。最后，将士们都牺牲了。杨业的战马中了箭，他从马背上摔了下来，被辽兵抓获。辽军统帅想劝杨业归降，被杨业坚决拒绝。他紧闭嘴唇，再也不说一句话。三天中，他不吃一粒饭，不喝一口水，绝食而死。
杨业及他的子孙英勇抗敌、保家卫国的故事流传开来，就是我们熟悉的杨家将的故事。
( 参见脱脱、阿鲁图等：《宋史·卷二七二·杨业传》)