清朝嘉庆年间,上海棋风颇盛,著名棋手有倪克让、富喜禄等十余人。其中倪克让弈技最为高妙,如鹤立鸡群,称霸沪上,共议弈品居第一。但他生性孤傲,清高自赏,从不与人轻易对局。富喜禄等人则自挟其技,在豫园高下棋局,靠下棋赢取过往棋客钱财。
有一年,国手范西屏来到豫园,观看众棋手对弈。看了数十着后,见黑方应对有误,忍不住指点了一着。此着一下,满盘皆活,执白者沉思了好长时间,也不知如何应对。众上海棋手见了,纷纷起哄说:“这棋是不空下的。你没见双方都下有彩金吗?怎么可以胡乱插话!你要是不服,不妨自己上来试试。”
范西屏听了微微一笑,也不答话,取出一大块银子抛在桌面上,便移枰就坐,做了个“敬请指教”的手势。众人见这块银子足有二三十两重,成色极佳,个个眼红的要命,都争着要下第一局,以致吵得面红耳赤,不可开交。范西屏见了,皱了皱眉,毫不在意地说:“你们别争,也别吵吵嚷嚷的,我下棋从来不怕别人插话,你们干脆一起上吧!每一着都可以商量好了再下子。” 众人听了果然一拥而上。
为了争这锭大银子,每个人都是殚精竭虑、冥思苦想,然后共议出“最佳”着法。范西屏却摇着折扇,饮着香茶,不假思索,随手应对,意态十分潇洒。下了数十着后,众上海棋手已经左右支拙,满盘受制。这些刚才还吵吵嚷嚷,自以为是的高手,突然安静了下来。他们你看看我,我看看你,全都没有了主意。
有人赶紧将对局情况告诉给了富嘉禄。富嘉禄来到豫园,看了看棋局,又看了看范西屏,便在一个空棋盘上摆下了三颗黑子,拱拱手说:“先生棋高,我自知不是对手。请授三子,方敢入局。” 范西屏也不客气,拿起白子就下。一局下来,富嘉禄也是一败涂地。请授四子、五子……还是连战连北。
众人这才知道厉害,又请来了倪克让。倪克让只瞥了一眼双方对局,便伸手把棋子搅了个一塌糊涂,然后说:“你们真是有眼无珠,这是范西屏先生。不用说三子、四子,即使授九子,你们也不是对手!” 众人听了,这才恍然大悟,一个个看看银子,再看看范西屏,无不又羞又愧。
当晚,有富户请范西屏到家,请他与倪克让对局。倪被授四子,双方才恰成对手。