抗战初期，有一名国军上将，率部重创日军使其九次增兵四易主帅，大振国人雄威，使国内外舆论为之哗然。这位赫赫威名的抗日名将，就是时任国民革命军十九路军总指挥的蒋光鼐。其时，十九路军孤军奋战的顽强精神受到上海民众及全国人民的拥戴。上海街头出现了十九路军抗日火柴、光鼐牌香烟;著名画家蒋兆和在火线上为蒋光鼐、蔡廷锴所画的油画肖像，被大量印刷、到处张贴，高举在游行声援的群众手上……
1888年12月17日，蒋光鼐出生于广东省东莞县(今东莞市)虎门南栅乡桐园坊的一个书香世家。1904年，蒋光鼐以优异的成绩为东莞师范学堂录取，后又先后就读广州陆军小学、南京第四陆军中学、保定陆军军官学校，加入了同盟会，参加了黄兴领导的收复汉口的战役与讨袁护国军，后又参加了国民革命军的东征与北伐。
蒋光鼐的人生顶峰，是他领导了震惊中外的淞沪抗战。
1931年“九·一八”事变后，日本帝国主义得寸进尺，企图侵占上海作为继续侵略中国的基地。南京国民党政府继续执行不抵抗政策。驻守上海的第十九路军在总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴的指挥下，奋起抵抗，对敌予以迎头痛击，著名的淞沪抗战由此开始。
战前，十九路军总指挥蒋光鼐慷慨动员：“我国自甲午战败以来，已不敢作对外之战争，帝国主义者予取予求，我则俯首退让;帝国主义者长驱直入，我则望风而逃。国人皆勇于私斗而怯于公战，此帝国主义日益张牙舞爪而国民悲愤不可抑也。从物质而言，我远不如敌，但我们有万众一心的精诚，就可以打开一条必胜之路。”并向全军发出密令：如日本军队确实向我驻地攻击时，应全力以赴，奋起反击。
1932年1月28日夜11时，日军向闸北驻军发起了进攻。日海军陆战队数千人，分布在虹口租界和黄浦江上，由海军第一遣外舰队司令盐泽幸一指挥，分三路突袭，攻占了天通庵车站和北站。我驻军奋起抵抗。1月29日，《第十九路军为日军犯境通电》发出，电文义正辞严：“光鼐等分属军人，唯知正当防卫，捍患守土，是其天职，尺地寸草，不能放弃，为救国保种而抵抗，虽牺牲至一人一弹，决不退缩，以丧失中华民国军人之人格。”
2月1日，蒋光鼐亲临闸北前线指挥作战，多次击退日军。战火虽经一个星期，始终在闸北范围进行，日寇进攻没有任何进展。4日，日军又发动了总攻，双方展开了激烈的战斗，十九路军在包围并歼灭日军一个联队后，乘胜追击，发起反攻，最终完全粉碎了日军的总攻击。这是我军的首次胜利，也是败军的首次换将，舰队司令盐泽幸一被免职，调回日本。
残酷的战争一直在继续。2月10日，蒋光鼐在向国民政府的报告中表示：“敌增兵已到，大战在即，誓拼牺牲与敌一决!”13日清晨，日军向十九路军发起总攻。双方的战斗异常激烈，并展开数度残酷的肉搏战，最后迫使敌主力溃退。由于十九路军的战绩，迫使日军再次易帅，日舰队司令官野村吉三朗交权下台。2月14日下午，蒋光鼐电告何应钦：“我虽欲求和，而日寇决无诚意，为民族生存，国家体面，只有决心一战。”16日，张治中所率第五军全部抵沪，增加了我军的力量。后几天，守军以第五军为左翼，第十九路军为右翼，密切配合，经反复争夺，使我方阵地转危为安，收复了失去的阵地，并给日寇以重创。日军被迫第三次换帅。
连续的失败使日军威信扫地，日本政府决定再次增兵，并派遣前田国内阁的陆军大臣白川义则大将代替植田担任统帅，兵力增至六七万人。而中国方面，连续作战已将近一个月，十九军伤亡已达5000人;第五军伤亡亦达3000人。士兵白天战斗，夜间修工事，日夜不得休息，急需增援。由于从1931年10月以来中央一直欠发军饷，使十九路军装备严重不足。刚刚开战时，从南方来到上海的十九路军士兵都只穿单衣。当《申报》刊出“前方将士无御寒”的消息，各地就发起赶制征衣活动，五天内收到捐赠全新棉衣三万余套，棉被二千余条。各界民众慷慨解囊，现金、食品、药物等源源不断送达十九路军。蒋光鼐在《十九路军抗日血战史》序言中曾感动的说：“淞沪之役，我军得民众莫大帮助，近者箪食壶浆，远者轮财捐助，慰劳奖饬，永不敢忘。此同仇敌忾之心，使吾人感奋欲涕。”
然而，当十九路军向军政部领取军饷时，他们居然说十九路军得到海内外同胞的捐献应当交公，军饷应从示交分款中扣除。在援兵问题上，军政部的态度和军饷一样，虽然蒋光鼐曾多次要求增兵，却始终没有结果。蒋介石的这种做法激起了国民党内人士的愤怒，冯玉祥在国民党中央全会上学面斥平蒋介石说：“若不赶快快定派出多数的军队援助他们，那就是害国殃民!”陈友仁说：“有这们不怕死的军队，又有这样慷慨好义的人民，政府不想收复失地，假若把这个机会失去，军心民心全失掉了。”于右任也责问蒋介石：“为什么到了今天国难这样严重，反倒不下决心呢?”但是国民党当局依然置若罔闻。
3月1日清晨，日军三万余人趁浏河守军已调正面增援，兵力单薄之机，强行登陆，至浏河沦于敌手，直接威胁我军侧背。下午，中央阵线也被突破。由于预备队已全部用尽，无法应付登陆之敌。下午4时，登陆日军已进占浮桥，大有切断无军退路之势。蒋光鼐仍令部队拼死抵抗，希望上官云相师能即刻投入左翼，驱逐日方登陆部队，以使正面战线得以维护，然而上官云相师却始终按兵不动。至晚八时，我方因援绝兵尽，全线动摇。蒋光鼐不得已，立即拟定了周密的退守第二防线的具体撤退计划，召集蔡、张二军长到南翔会商，气氛极其悲壮。当晚11时，蒋光鼐含泪下达了全线撤退命令。
3月3日，国联开会决定，中日双方停止战争。历时一个多月的淞沪抗战宣布结束。5月28日，在苏州举行淞沪抗战阵亡将士追悼大会，各界人士和群众四万多人参加了大会，群情悲壮，挽联如林，蒋光鼐念及数月来所思所感，凝悲愤于笔端，挥毫亲撰一联：自卫乃天赋人权，三万众慷慨登陴，有断头将军，无降将军，石烂海枯犹此志;相约以血湔国耻，四十日见危授命，吾率君等出，不率其入，椒浆桂酒有余哀。
在这次淞沪抗战中，蒋光鼐率领的中国军队在武器装备落后的情况下，以誓死牺牲的精神，组织敢死队与敌白刃肉搏数十次，在闸北、江湾、吴淞、曹家桥、庙行、浏河、八字桥一带展开了多次战役，予敌以重创。十九路军的英勇抗战，沉重打击了日本帝国主义的侵华气焰，鼓舞了全国人民的抗日斗志，为以后的全面抗战提供了宝贵的经验教训。
蒋光鼐长相英俊，被时人誉为“最帅气的抗日名将”。
淞沪抗战后，蒋光鼐调福建任省主席兼绥靖公署主任。1933年与李济深、陈铭枢、蔡廷锴等发动反蒋政变，任“中华共和国人民革命政府”财政部长，失败后去香港。1935年联合十九路军将领通电反蒋，主张联共抗日。1946年参与发起组织中国国民党民主促进会。1949年出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。建国后，蒋光鼐历任纺织工业部部长，第一、二、三届全国人大代表等职。(刘继兴)