1935年春，中央红军四渡赤水后，红四团单独执行佯攻昆明，掩护主力向云南方向转移的任务。部队到金沙江畔归建，途中须经过禄劝、武定、元谋等县城。虽然三县没多少国民党军正规部队，但若与那些杂牌部队纠缠起来，仍难免拖延时间，影响中央红军下一步的军事行动。
当时任红四团政委的杨成武认为，通过三县宜智取，不宜强攻。当下红四团兵分两路，杨成武率团侦察连等三个连为一路，穿上缴获的国民党军服，挎上“捷克式”卡宾枪，向禄劝县开进。其余的部队则由团长王开湘带领，直奔武定县县城。
杨成武这支人马来到禄劝县城，声称是“中央军”追击红军路过此地，要哨兵赶快打开城门。开始哨兵有些疑惑不定，杨成武见状，当即双手叉腰，派头十足地一通臭骂，把哨兵给唬住了，连滚带爬地打开了城门。
红军进得城来，杨成武沉着地与县长、警察局长、民团团长一一握手。接着便是接风洗尘。席间杨成武打着官腔，煞有介事地询问武定县和元谋县的情况。当他估计到王团长那一路快到武定县时，便对县长说：“告诉武定和元谋两县，我们的部队马上就要到了，让他们开门劳军，不要产生误会。”县长连连点头称是，跑到电话机旁，要通了两县，干哑的公鸭嗓子干嚎了一阵，无非告知“中央军”很快就要到达，赶快开门迎接云云。
一切安排妥当，杨成武不急不忙地起身离席，命令部队开拔。禄劝县大大小小的土豪劣绅急急忙忙地列队相送，免不了打躬作揖、点头哈腰。哪知杨成武大声宣布说：“告诉诸位吧，我们是工农红军!”在场欢送的人个个大惊失色，那些团丁更是稀里糊涂，还没搞清楚是怎么回事，就被缴了枪。
就这样，红四团没费一枪一弹，就拿下了三座县城。