我对于“素质教育”这个词儿，一直不甚了解，及至看到一份1934年度的《淮安新安小学第六年计划大纲》后，才若有所悟。
这所小学是按照陶行知生活教育思想来办学的乡村小学，是陶行知的弟子汪达之创办的。陶行知生活教育思想的核心是：生活即教育，社会即学校，教学做合一。陶行知认为，从前的教育是“读死书，读书死！舍书本外无教育，所以造成许许多多‘书呆子’。现在要从整个生活出发，过整个生活，受整个的教育”。
《大纲》分四部分：一、经费，二、生活，三、环境，四、口号。其中最吸引我的是第二部分，亦即最有特色的“生活”部分。此部分下列五项“生活目标”：1、康健的体魄，2、科学的头脑，3、艺术的兴趣，4、生产的技能，5、自由、平等、互助的精神。事实上，这五项目标犹如一只木桶的五块木板，构成一个身心健全的人必需的五个方面。
为了保证这五项目标的切实贯彻，大纲又详细制定了“生活的方法”，下分“个人生活”和“团体生活”。前者共29项，其中：
一、每天做内体运动一次。
二、每天整洁一次。
三、每天写日记一篇。
四、每天吃开水五大碗和豆浆一大碗。
五、每天大便一次，且有定时。
六、每天看本埠和外埠报各一份。
但没有提每天要做多少功课。我看到第五条“每天大便一次”时忍不住笑出来，笑罢又有一种莫名的感动。
说完了每天要做的事，接下来是每年要做的事。
七、每年种痘一次。
八、每年洗澡约八十次到一百次。
九、每年和国内外小朋友通信十二封。
可以看出，制定者很注意身心的平衡，同时也为了便于操作把每条内容都“数字化”了。
《大纲》在规定了每个学生“每天”、“每年”要做的事之后，进一步扩大到人对环境的认识上。
十五、要认识环境中最易见的动植物各十种以上，并且要观察各一种以上的生长过程及对人类的关系。
十六、要认识每晚容易看见的恒星和行星十二颗以上，并能懂得风云雨露等自然现象的成因和人生的关系。
十七、能欣赏名歌名画和自然风景。
我看到第十六条时忽然心生敬意。我到现在还不认识一颗星星。有时到郊外，站在夜晚的星空下，抬头仰望满天星斗，总要靠别人的指点才能分辨哪是北斗星，哪是牵牛星或织女星。
此外还有五条颇具体的要求。
十九、会唱十二首新歌。
二十、会弄一种乐器。
二十三、会制科学玩具及动植矿物标本各十种以上。
二十四、会开留声机、电影机和无线电收音机。
二十五、会摄影和冲洗晒印照片。
而最后三条既实在又颇有意味。
廿七、会运用十种以上的普通药品。
廿八、要认识社会生活，并择一种构成社会生活之基本的工人生活，如，种蒲田者、瓦匠、木匠、铁匠的生活，详细观察，并加记载，为研究社会科学的基础。
廿九、要学会游泳和撑船。
此外，在“团体生活”部分，也有一些值得回味的内容，如，“每日轮流做主席和记录”、“每日轮流烧饭和抬水”、“每年长途旅行一次”、“养鸡五对狗两只”、 “捕灭蚊虫、并懂得蚊虫何以为人类大敌”、“征集社会的批判”等。
看到这里，我不禁想：一个七八岁的孩子，进了这样一所学校，经过五六年的教育熏陶，会发生什么样的变化呢？而以上这些内容，无不紧紧扣住开头的五项“生活目标”：康健的体魄、科学的头脑、艺术的兴趣、生产的技能和自由、平等、互助的精神。目的显然是想通过具体切实而又生动活泼的教育实践，把学生培养成身心健全的人，对社会有用的人。
透过这份《大纲》，能看出制定者的良苦用心：试图由此来建构教育与生活、学校与社会、个人与世界以及人与自然等的关系。而这样的教育，比之中国传统的私塾教育无疑是大大地改进了，也比今天倡导的“素质教育”更明晰、更切实。