“开房”需要“介绍信”
从《周礼》所记来看，早在周代中国的旅馆业已很发达，而且似乎是“连锁式”发展。如周王规定，有“国营招待所”性质的“驿亭”，要求每10里有“庐”，即简易房舍;每30里要设“路室”，以供休息;每50里的市镇要设“候馆”，候馆即可以入住的招待所。
现代流行的城市旅馆、家庭旅馆，在先秦时已出现，主要有“馆”、“寓”、“舍”等。这些旅馆档次和功能区别明显，以供不同身份的旅客入住。“馆”比较高级，用来接待贵宾，这类旅馆都是官办的。“寓”、“舍”这类旅馆则主要为普通商旅服务，以民办居多。
而且，古人对于旅馆的管理也早有规范，旅客不能随便开房。古代虽然没有现代身份证，但有相当于身份证的信物。如果是官员、商人出差，或得到官方授权的外事活动，都会持有“符节”或“符卷”，这种“符”、“节”、“卷”等，都是早期入住旅馆的身份证明，这些相当于现代的“介绍信”。后来的“驿卷”、“信牌”也都属于旅行凭证，如没有旅行凭证，是无法入住旅馆的，特别是官办旅馆根本不可能接待。
夜晚也要“查房”
和现今一样，客人入住后要进行详细的身份信息登记，有专门的“旅客登记簿”。这种登记簿古称“店簿”，或“店历”，要妥善保存，留底备案，逐月定期交官方查验。
具体登记和查验程序，中世纪摩洛哥旅行家拔图塔（又译“白图泰”），在其中国游记中说得更详细：“路中各站，皆有逆旅可以息宿，有官吏专管之……天黑时管理官吏及其书记来舍，将留舍客人，逐一点名记簿，盖印后关门，使客安睡。至次晨天明时，吏及书记复来，依名单唤客起，作一证书。”
从中可以看出，古代对入店旅客的登记管理相当严格，也要查房的。
特定情况下有“特价房”
现代旅馆在一定时段还会推出优惠房间，即所谓“特价房”。古代旅馆也会给客人打折，甚至免费。有的朝代强行规定，官办旅馆在特定的时日要免收房费。
如宋代，当时的官办旅馆便有免费入住日。《宋朝会要》记载，在赵恒（宋真宗）当皇帝的大中祥符五年（公元1012年）遇到严冬，当年正月，朝廷便以“雪寒”为由，要求“应店宅务赁屋者，免僦钱三日。又曰‘贫民住官舍者，遇冬至寒食，僦值三日’。”
所谓“僦钱”，也就是房费。这记载说得很清楚，官办旅馆（官舍）在雨雪天和“冬至”、“寒食”等日子，应免收房费。此外，在疫病流行时，也有免房费的现象。
这种免费旅馆，在古人看来是“义”举。《后汉书·儒林传》记载，曾任东汉陈留太守的周防开的家庭旅馆，就经常免费给旅客提供方便而“不受其报”。明清时期流行的“会馆”，在大多数情况下，对前往住宿的同乡也都是免费的。
提供“特殊服务”
现代酒店、旅馆的服务要求是“宾至如归”，这一标准在先秦时期就已经有了。《左传·襄公三十一年》便有“宾至如归，无宁灾患？”的说法，意思是宾客住进晋国的宾馆应像回到自己家里一样，还会有什么灾患呢？
“宾至如归”，最初是周王对国宾馆的服务接待要求，此后“宾至如归”成了古代中国旅馆业通行的行规和服务的最高境界。在“宾至如归”这一经营理念下，古代旅馆业只要能提供的服务，都竭力提供，让旅客满意。
现代旅馆基本服务之一的代为保管贵重物品，在古代也有。拔图塔游历中国时曾看到，“商家取客人钱财货物，慎为保藏”，客人退房时，将钱财交给客人，如果少了，全额赔偿。
为客人代购代销代付也是古代旅馆常规的服务项目，有的甚至还为男性成年客人提供“特殊服务”——“代购”女人，让旅客真正找到“家”的感觉。这事也让拔图塔遇到了：“客人有欲蓄妾者，主人代为购婢作妾，给室以二人居，费用由主人临时代付。”这里说的“主人”即为旅馆老板，因为古代蓄妾并不违法，蓄妾者后来将妾带回家的事并不鲜见。
明张岱在《陶庵梦忆》中，便记有他在山东泰山进香时所见，“再近则密户曲房，皆妓女妖冶其中”。明代的孙典籍在《广州歌》中也曾记载：“闽姬越女颜如花，蛮歌野曲声咿哑。”所以，古人有“人生何如贾客乐，除却风波奈若何”之感慨。