女星杨怡曾在宫斗戏《后宫》中饰演万贞儿成化二十三年，紫禁城里的太医个个眉头紧锁，朝臣从他们的表情可以判断出，皇帝恐怕撑不过几天了。病榻上，明宪宗朱见深正承受着身体和精神上的双重折(，他无时无刻不在怀念着那个刚刚逝去的女人——为她停朝七日，予以厚葬，物质上算有个交代了，可内心深处始终接受不了她已离开的事实。毕竟，两人相伴40年了。但在外界看来，这非常可笑，有的人甚至为宪宗感到不值，因为皇帝难以忘怀的，竟是一个比他大19岁的“毒妇”。
小丫头成了皇子保姆
这个故事的男主是大明天子，那女主是谁？女主名叫万贞儿，出生于草根之家，没读过什么书，父亲是官府里的小吏。她出生没几年，父亲因为犯了事被发配至边疆。才4岁的万贞儿被充入掖庭为奴。
命运似乎早已注定，可万贞儿却非等闲之辈。长大后的她不光容貌出色，还非常乖巧懂事，善于揣摩皇太后的心思。很快，皇太后就喜欢上这个机灵的小丫头了，什么要事都让她去办。太后可是后宫最高的领导，获得她的信任是很多人求之不得的。万贞儿知道自己没有任何背景，唯一能够依靠的，只有自己。可自己不过是个小宫女，如果要在险恶的皇宫里生存下去，就必须找更大的靠山，太后算是最高大的一座了，有她罩着至少安全无忧。
一天，太后忽然对万贞儿说，要让她去照顾只有2岁的皇长子朱见深。万贞儿高兴坏了，这可不仅仅是一个尚在襁褓中的婴儿那么简单，钱皇后无子，这个皇子极有可能就是将来的皇帝！
手握潜力股，万贞儿照料得极为用心。时光流逝，皇子渐渐长大，万保姆也由一个少女变成了阿姨。皇子默默地发觉，自己爱上了这个保姆。
天顺八年，明英宗驾崩，皇长子朱见深即位，是为明宪宗。新帝继位的同时还要册封皇后和嫔妃，皇后是先帝选好的，不能动，令人惊讶的是，万贞儿被封为贵妃。这一年，新皇帝17岁，万贵妃36岁。
落难时两人相依相靠
朱见深和万贞儿怎么就走到这一步了呢？这和他的成长经历有关。
朱见深2岁那年，瓦剌军队犯境，父皇明英宗太年轻，在太监王振的怂恿下御驾亲征，想要成为第二个明成祖。没想到平生第一次打仗就交了巨额学费，明军在土木堡全军覆没，英宗本人也成了俘虏。瓦剌人自己都没想到明军这么好打，得意之余，(刀霍霍，准备向京城进发。眼看大明江山岌岌可危，关键时刻，太后为稳定局势，立朱见深为太子，并让皇弟朱祁钰监国。很快敌军兵临城下，好在有于谦等人挺身而出，赢得了北京保卫战的胜利。事后，朱见深的叔叔朱祁钰坐上了皇帝宝座。
叔叔既然当上了皇帝，不可能不考虑换太子的问题。没多久，朱见深这个太子果然就被废了，原来对他好的人态度都变了。
后来经过一番讨价还价，明英宗归来，可住的不再是乾清宫，而是寂寞的南宫，没有人身自由，甚至还缺少生活费。为了补贴家用，英宗的钱皇后每天熬夜做针线活，托人拿到市场上卖。前皇帝的待遇如此之差，前太子的日子也不会太好。
一系列的遭遇使朱见深变得严重缺乏安全感，养成了懦弱的性格，他每天最亲近的人就是万贞儿了。万贞儿也清楚，这个落难的皇子和自己的身世很像。但和朱见深不一样的是，她很要强，不愿意向命运做出妥协。双方一个强势一个懦弱，形成了一种稳稳的互补。
孰料，朱祁钰也是个短命主。幽居南宫的明英宗在夺门之变的喊杀声中复位，废太子朱见深也重新被立为太子。
独子夭折后她变成毒妇
万贞儿当贵妃没几年，便生下了皇长子。明宪宗高兴得不得了，不仅封万贞儿为皇贵妃，并且许诺，以后这个孩子就是太子。可惜天不遂人愿，孩子连名字都没取便夭折了。万贞儿悲伤不已，以后试了好多方法，就是怀不上，这不禁让她产生了忧虑。
万贞儿本质上是一个暴发户，由最底层爬到了这个位置。这样的人有两个特点。一个是心狠手辣，他们不愿意回到过去的落魄状态，为了维护得来不易的地位，往往不择手段。还有一个是异常高调，刷存
在感，生怕别人不知道自己成功了。万贞儿也不例外，她狂得连皇后都不放在眼里，稍有不满直接顶撞。同时，她在宫中各处安插眼线，一旦得知有其他嫔妃怀孕，立即派出宫女端着堕胎药去逼迫堕胎。
宪宗很多尚未出生的孩子就这样受到了迫害，但他对万贞儿又爱又怕，不敢拿她怎么样。让万贞儿没想到的是，还是有皇子侥幸逃脱了她的魔爪。
宫女纪氏在被宪宗临幸后，生下一子，数年后孩子被宪宗迎回皇宫，取名朱祐樘，并立为太子。万贞儿得知后气急败坏，经查，是那几个送堕胎药的宫女办事不负责任，在朱祐樘母亲的苦苦哀求声中手下留情，只让她喝了几小口。而这几年皇子得以艰难成长，太监张敏出力也特别大，天天送菜送饭。
万贞儿怎么咽得下这口气！不久，太子的母亲神秘暴亡，张敏自知难逃一死，吞金自杀。
宪宗知道幕后凶手是谁，但又无可奈何，只能反复叮嘱太子：皇贵妃给你送吃的，可千万别吃！
明宪宗追随心上人而去杀母之仇，不共戴天。万贞儿知道，绝不能让这个和自己有恩怨的人当太子。但问题是皇帝当时只有朱祐樘这么一个儿子，不立他立谁呢？
意识到这个问题后，万贵妃忽然大度起来，请求宪宗广选民间女子入宫，为皇家绵延子嗣，开枝散叶。宪宗几乎不敢相信自己的耳朵，求之不得，求之不得啊！于是，从
1476年到1487年，11年宪宗生了11个皇子。
待朱祐樘的弟弟们长大了，万贞儿便怂恿宪宗废掉朱祐樘的太子之位，宪宗实在经不起其百般请求，真的就有这个念头了。太子一方闻讯后惴惴不安，想要劝谏，但考虑到万氏在皇上心中高大的地位，也不能开口！
天无绝人之路，老天爷来帮忙了。某日，泰山一带发生大地震，明宪宗急忙召见专业人员咨询。钦天监的占星者认为，地震的原因跟东宫有关，老天爷是在告诫宪宗最好不要在太子的问题上有什么动作。大臣们听说后，跟着附和，他们也不愿意国本因为一个妇人而动摇。
宪宗只好打消了废太子的念头。
十几年的努力付诸东流，万贞儿郁郁寡欢，越吃越胖，越来越丑，脾气更加喜怒无常。一天，她用鞭子抽打宫女，一口气没上来，死了，享年59岁。
宪宗悲伤不已，他这辈子都没有离开万贞儿一个人生活过，如今这个支柱倒了，自己还能活几天？不过数月，宪宗驾崩，追随他的心上人去了。
朱祐樘继位后，有大臣上书，请求追查当年纪氏死因，对万贞儿开棺夺谥。新皇帝拒绝了，他不想再提这些伤心的往事，也不想惊扰先帝，一切就这样过去吧。