包拯是宋朝有名的清官。他刚任开封府尹不久，遇到一件案子。有人犯了罪被官府缉拿归案。按刑律，要受杖刑的惩罚。那时的杖刑很重，竹杖又大又沉，几杖下去皮开肉绽，打成重伤是常有的事。犯人一听害怕了，赶紧托人找到包拯手下的一个小吏，花钱求他改判轻点的刑罚。
小吏见有利可图，便答应帮忙。他让犯人不必慌张，并约定：“两天后包拯审案时，我会来记录你的罪状，到时你就大声喊冤，我自有办法为你减轻刑罚。”
犯人虽将信将疑，但也没有更好的办法。等包拯隔日升堂审案时，犯人就按小吏的吩咐，拼命喊屈叫冤，为自己辩解。还不等包拯开腔，小吏就摆出一副凶神恶煞的官老爷样子，大声呵斥：“大胆刁民！快快受了杖责，滚回牢房去吧。”
包拯刚正不阿，最见不得仗势欺人的做派。这小吏竟然在他面前耍威风，必要狠狠教训一番。于是，包拯当堂将小吏责骂一通，而那个犯人却改判了刑罚，从轻发落了。
包拯的正义责罚，却中了小吏的下怀。优点如果被小人利用，也会成为缺点。所以，越是平时有效的经验，越要多份小心和谨慎。