说到张学良的妻子，人们很容易想到于凤至和赵四小姐。而张学良第二位夫人谷瑞玉的名字则鲜为人知。近年来，在小说家笔下，谷瑞玉被尽情虚构，关于她的出身，甚至出现了“唱戏的”、“妓女”等多种版本；历史上真实的谷瑞玉到底是一个怎样的人？她和张学良之间又有着怎样的爱恨情仇？
谷瑞玉和张学良同龄，生于1901年。她是个混血女，父亲是俄国人，母亲是中国人，还有一个妹妹。至于她的父亲因为何故来到中国，现在已经无从考证了。在哈尔滨，谷瑞玉的母亲生下了她，并给她取了个带有吉祥色彩的名字：“瑞玉”。
谷瑞玉喜欢教师职业，中学毕业后，她来到佳木斯做了一所小学的教员。1920年冬天，土匪老占东率领匪徒打进了佳木斯城，此时不满20岁的谷瑞玉选择了留下，主要是放心不下她的学生，为此被土匪掳去，成了老占东的“压寨夫人”。
老占东占领佳木斯仅仅一个多月，就遇到了强劲的对手。奉军新锐军官郭松龄采取智擒的方式，捕获了老占东，收复了佳木斯城。此时，郭松龄是张作霖卫队旅参谋长兼第二团团长，卫队旅旅长就是张学良。
剿灭老占东匪部后，张学良以胜利者的姿态来到佳木斯。清理老占东住处时，张学良邂逅了谷瑞玉。谷瑞玉那中俄混血的特有外表和气质，深深吸引了张学良。张学良不自觉地和谷瑞玉攀谈起来，了解到她的特殊身世和经历，尤其是当得知这位小学老师是为了保护学生而被土匪糟蹋时，张学良禁不住怜香惜玉起来。俩人很快坠入爱河。
郭松龄对张学良的这场婚外恋采取了支持的态度。郭松龄欣赏谷瑞玉的原因之一，是谷瑞玉宁肯舍己也要保全学生安全的牺牲精神。谷瑞玉和郭松龄夫人韩淑秀有着共同的职业，都是基础教育工作者，都从事着奉献爱心的事业。郭松龄甚至鼓动张学良：“如果能把瑞玉带回奉天，淑秀创办奉天贫儿学校就有帮手了。”
很快，在张学良军中，谷瑞玉有了个绰号叫“大洋马”，这主要是因为她身材高大，而且体态丰满，再加上是混血，很像个外国女人，并没有贬义。张学良本人对这个绰号也是认可的。
1922年，张作霖同意张学良迎娶谷瑞玉。张学良有了第二位夫人。
谷瑞玉嫁给了张学良，却没有住进张氏帅府。主要原因是谷瑞玉经过几年来的坎坷境遇，渴望过自由的生活，愿意有一个独立的生活空间。在她看来，自己才是张学良真正喜欢的第一个妻子，而张学良和于凤至之间没有真正的爱情。