明崇祯年间，陇西秦州城西有个傅家堡，堡主傅天霖四十来岁，为人豪爽，喜欢结交各方豪杰，在陇西一带小有名气。不管是名门望族还是穷酸孤儒他都一视同仁，只要来傅家堡的人他都无偿尽心招待，好吃好喝的伺候，故人称"笑面菩萨。
一日，大雪纷飞，寒风刺骨。一个年轻书生衣着单薄，面色苍白，迈着沉重的步伐来到傅家堡门前，轻轻叩响大门。片刻便有人伸出头来仔细打量一番道："公子可有何事？"书生道："天寒地冻，着实无耐，暂到贵堡一避，还望收留。"堡主乐善好施，家仆自然知道，于是打开门将书生带了进去。
傅天霖正在屋中欣赏祖传古剑"泰阿。"他虽不懂武艺，却喜欢收藏谱法兵器，堡中男丁大半都会舞刀弄枪，而祖传古剑泰阿他更是珍爱无比，每天都要取出来细细欣赏一番。正当傅天霖得意之时，却听家仆道有一书生求见，他匆忙收好宝剑。
走到门口，只见院子里站着一个瘦弱书生。傅天霖定睛细细打量，那书生虽衣衫褴褛，面露饥色，却斯斯文文，一表人才，而且身着单衣绸缎是上好的扬州丝绸，便猜想他可能是落魄的世家子弟。傅天霖笑呵呵道："不知小兄弟从何而来，光临寒舍有失远迎，还望多多担待。"傅天霖见他不搭理，又道："小兄弟来我傅家堡所为何事？
书生冷冷道："我赶了三天三夜的路程，滴水未进，傅堡主也不问我饿不饿，冷不冷，却问我为何而来，这恐怕不是‘笑面菩萨’的待客之道吧。"傅天霖歉意的笑了笑，道："确是傅某的不周，请，里面请！"一边邀书生进门一边吩咐下人准备酒菜，书生也不客气，跟着傅天霖进了门。
两人坐定，便开始寒暄起来，得知少年书生名叫慕容成，金陵人氏。两人聊的很是投机，大有相见恨晚之感，不到几天，两人便以兄弟相称。傅天霖见慕容成漂泊异乡却谈吐不凡，便有心结交，道："兄弟，我有一子小名宝儿，今年八岁，但是调皮任性，很是让为兄费心啊。我见兄弟学识渊博，不知是否愿意收他为学生，教他识字念书？"慕容成很爽快的答应了。
这样，慕容成便在傅家堡安安稳稳的住了下来，每天除了教宝儿读书习字，闲暇的时候就和傅天霖一起聊聊一些世间的奇人异事，倒也快活。有一次，傅天霖在看泰阿宝剑时不小心被慕容成看到，傅天霖早就把他当做自家兄弟，便邀他一同观看，慕容成捧着宝剑仔细研究，扶一缕头发于剑上轻轻一吹，断为两段，连声叫绝："好剑啊，好剑，真乃稀世珍宝啊！
一日，慕容成和傅天霖正在闲聊，忽然听家仆说有人前来拜访。客厅中坐着两个黑衣大汉，一见傅天霖指名要高价买泰阿宝剑，傅天霖拱手道："泰阿宝剑乃先祖传下，是本堡镇堡之物，不能买卖，还请二位见谅。不过，本堡另外还收藏了一些刀枪剑戟，如果二位看得上眼……"两个大汉不等傅天霖说完，摆手道："傅堡主不急，我二人只是奉命前来传话的，三天后，我们帮主自会来取剑，还望傅堡主暂且好好保管。"傅天霖急忙道："不知贵帮主是……"两个大汉理也不理，径直走出房门道："到时傅堡主自会知道！"说罢扬长而去。
傅天霖愣愣地看着两人走出，忽然看见后面一个大汉走出去时，带起的衣角上赫然印着个狼头，一个血红的狼头，霎时脸色大变，嘴里脱口而出："战狼帮，宁木狼！
西北宁木狼，十步杀一行。
战狼帮是北方赫赫有名的大帮派，宁木狼更是武功卓绝的枭雄。三年时间，战狼帮迅速崛起，劫富济贫从不扰民，宁木狼的威名更是响遍天下。战狼帮有一千多人，二当家"铁面神判"陆云一对判官笔使得出神入化，三当家"白马探花"陈敬之的五翎飞枪更是冠绝天下。当年朝廷派兵八万前去围剿，结果被战狼帮杀得片甲不留，宁木狼更是留下"西北宁木狼，十步杀一行"的威名震慑天下，从此战狼帮威名远扬。
起初人们只当宁木狼是绿林好汉，谁知这两年宁木狼突然变得残暴不仁，只要他看上的东西，都要千方百计弄到手，不管是平民百姓还是宦官权臣都不放过。今日，他派人送来口信，想必这泰阿宝剑是要定了。
祸从天降，傅天霖一下子没了主意，坐立不安。自己肯定不想把祖传之物拱手交与他人，若不交出傅家堡可能会面临灭顶之灾，但抵抗只会是徒劳。傅天霖慌张地在屋里走来走去，他转身对慕容成道："兄弟，我只有宝儿一根独苗，如今我将他托付与你，你快带宝儿走吧！"慕容成却不慌不忙，淡淡一笑："傅大哥不必惊慌，小弟自有办法帮你对付那宁木狼。"傅天霖疑惑地看着慕容成道："兄弟，这……"慕容成呵呵大笑道："大哥到时看就是了。"傅天霖若有所思的点点头。