明崇祯年间，有个叫桐邱的县城里，发生了一件稀罕事：新任县令刘光阁要以脚斗比赛的方式，为自己的千金选婿，凡年满十八岁的未婚男子都可参赛。消息传出，报名的人差点挤破县衙。
所谓“脚斗”，就是单脚着地，用单膝攻击对方，以将对方击出场外或击倒在地为胜。北方多称此为“撞拐”、“斗拐”，而南方则多称为“斗鸡”。
报名者中有个叫麻五的，长得容貌甚丑，不但豁嘴，还瘸腿。看到他也报名，村里人都笑痛了肚子：“麻五，你也不撒泡尿照照自己，两脚着地还站不稳哩，瞎掺和什么?”话是这么说，可到了比赛这天，大家才算领教“没有三两三，哪敢上梁山”这话是啥意思了!
咋了?原来，麻五在赛场上简直神了，不管对方如何横冲直撞，他就是屹立不倒。好几次眼看着就要跌倒在地，谁知他就像风中的瘦竹，弯弯腰又直起身来。众人不得不叹服：这个麻五，有两下子!
最后跟麻五较量的是个英俊的小伙子，自报姓名叫袁青。这人出手很有气势，眼一瞪，胸一挺，顶、压、撞、掀，一招一式都有板有眼，简直把脚斗技艺演绎到了出神入化的地步。不过麻五也有对付的招，见自己被搞得滴溜溜转，他索性来个“以静制动”，站在地上的那条独腿突然就像铜浇铁铸一般，任怎么撞击也愣是不倒。没多久，袁青就累得大汗淋漓，气喘吁吁，不得不甘拜下风。
又瘸又豁的麻五居然拔得头筹，看客们个个惊得瞪大了眼睛，刘县令更是急得冷汗直流：如花似玉的女儿，怎么能嫁给这等人?正在焦虑，麻五却主动找上门来，说：“刘大人，俺自知容貌丑陋，难配小姐，请大人准俺退婚。”
刘县令一听，心中不由暗喜，但似乎又觉得有些理亏，便说：“既然你要退婚，那本县就成全你。这样吧，有什么要求你只管开口，能够做到的，本县决不推诿。”
麻五立刻趴在地上给刘县令磕头：“多谢大人!小的正有一个请求。听说大人祖上是江湖名医，传有可以治腰酸腿疼的赤药丹神丸，能不能赏、赏小人几颗?”
赤药丹神丸的确是刘县令祖传秘方，可一个又豁又瘸的穷小伙，宁肯放着县令女婿不当而要此药，这让刘县令很是不解。他问麻五：“你为什么单单要这药丸呢?”
麻五回答说：“刘大人，不瞒您说，我娘这几年老腰疼，我来比赛，就是想借机获得此药，用它来彻底治好我娘的病。”
别看麻五其貌不扬，可是个大孝子呢!刘县令听了心里一热，当场就差人拿药给麻五，还细说了用法。消息传开，大家都为麻五的孝心感动，刘县令还发话说，明年他依然要用脚斗方式选婿。
这一来，不但脚斗成了桐邱百姓的最爱，那麻五更成了众人追捧的对象，找他学艺的人排成了长龙。刚开始，麻五还能够应付，可后来找他的人越来越多。村里人就替麻五出主意：干脆开个“脚斗馆”，专门传授技艺。
脚斗馆开出不久，那个袁青竟然也找上门来了。袁青说他是东北人氏，这次是闻讯专门奔桐邱来比武招亲的，不想却输给了麻五。大家都劝麻五别收这个徒弟，可麻五却力排众议，硬把袁青收下了，看袁青没地方住，麻五还将他收留在家中。
这袁青非常勤快，天天帮麻五劈柴烧水，还伺候麻五的娘，处得像一家人。不过，时间一长，袁青也露出了烦躁之心。为啥?他来麻五这里是学习脚斗技艺的，没想到麻五天天让他们练“金鸡独立”、“迎风折柳”这些基本功，独门绝招却一点也不外传。更可气的是，麻五还让他们每天清早天不亮就上山，到悬崖峭壁上去给他娘采治病的草药。
袁青心中着实不甘。这天，他上山走到半道就拐了回来，正好看到麻五在院子里练功。只见麻五抱出一个盘着一条腿的木头人，他用手一点木头人的鼻子，木头人突然抬腿就向他攻来，麻五被木头人击得连连倒退，而木头人虽然被震得前后摇晃，却始终没有倒下。袁青猜测，它支地的独腿莫非是用弹簧做的，进退自如，伸缩有序。
发现了麻五的这个秘密，袁青欣喜若狂。从那之后，只要麻五不在，他就偷偷把木头人抱出来练，可没练几次，他的两条腿就被踢得没一块好地方，到最后连路也不能走了。
麻五见袁青这个样子，问他：“你和木头人过招了?”袁青见瞒不过去了，只好点头承认。
麻五骂道：“你这小子，为什么不事先和我说一声?”袁青面露怨气道：“师傅，你为什么留着绝招不传，天天让我们爬山受累?”
麻五没吱声，拿来止痛消肿的草药给袁青敷上，这才说：“心急吃不得热豆腐。你知道吗?那个木头人虽然是假的，可它是用比铁还要硬的铁桦木做的，你贸然与它对攻，必输无疑。你现在功力还不够，我天天让你爬山，就是为了增加你腿上的功力啊!”袁青听了低头不语，嘴上没说什么，心里却是一百个不相信。