遥想古代，自然环境比现在好得多，但古贤们却也知道保护环境、怜爱动物，想起来直令今人汗颜。
两千年前的大思想家、教育家孔子，就是一位杰出的环保主义者。孔子提倡“仁者爱人”，这一理念也体现在包括对待动物的态度上。《论语·述而》里有“子钓而不网，弋不射宿”的记载。这句话反映出孔子的“环保观”。用网捕鱼自然收获更多，孔子因为爱惜鱼类宁愿采取垂钓的方式；鸟归巢了，它们要哺育幼小的雏鸟，想到此孔子就不忍射鸟了。
他表现出的对生命的态度很有现代环保主义和动物福利主义的喙道。这与道家提倡的“物极必反”、“轻物重生”和“天人合一”的朴素的“环保观”，可谓如出一辙了，凸显了孔子的睿智与先见。
先秦时期问世的《尔雅》是我国最早的一部词典，其《释天》一文中道：“春猎为搜，夏猎为苗，秋猎为祢，冬猎为狞”。大意为：春天是禽兽繁殖的季节，要控制野兽的数量，可有计划地猎取未怀胎的禽兽；夏秋两季是农作物生长、收获的季节，要猎杀对庄稼有害的禽兽，顺应秋气；冬天万物休眠，可进行围猎。这反映古人朴素的环保观，是在保持一定的自然平衡的状态下对动物进行猎取和保护。