在火和冰的国家里，有个靠海的城市，住着一对公爵夫妇，他们还没有孩子。
两人岁数渐渐大了，头上已出现了白发。突然，有一天，夫人发现自己怀孕了。
他们俩高兴得没法形容了。他们那个乐呀，不论走到哪里，不论做什么事，都是微笑着。
那一天，夫人正在散步，忽然感到很困倦，就在柔软的绿茵上躺下，不知不觉地睡着了。
这时，她做了一个非常惊奇的、令人不快的梦——开始，来了三个仙女，她们穿着黑色的礼服，站在她的前面。她们之中一个年龄最大的仙女说：“你将生一个女孩子，不过，你在为这个孩子命名的宴会上，要是不邀请我们三个人的话，那么这孩子就一定会遭到厄运。除非让我们当孩子的教母。”
夫人听了大惊，就醒了过来。可是在耳边还听得见仙女们衣服摩擦窸窸窣窣的响声。
没多久，正如仙女所预言的，夫人生了一个女孩。宫里立刻就准备举行命名仪式的宴会了。
夫人记着三位黑衣仙女要来出席宴会为孩子命名的事。她一开始就吩咐，在摆宴会桌子时，要为仙女留三个座位。
可是，摆桌子的人冒冒失失的，只留出了两个空位子。这事情，别人也没有注意到。
远的、近的，阔绰和尊贵的客人们，陆续来了。连作为一城之长的公爵大人也出席了。这次宴会，开得相当盛大，并且充满着欢乐的气氛。
大家尽兴地吃着，喝着，唱着歌儿。宴会举行到最高潮的时候，大门忽然洞开，来为孩子命名的三位黑衣仙女来临了。
立时，有一股象冰那样寒冷的风，刮进了宴会的大厅。
年纪最大的那位仙女就座了。她说：“好啊！公爵夫人记住那个梦了吧！让我给姑娘起个名字，叫玛露特娜吧！玛露特娜将会成为一个非常美丽的姑娘。”
第二个仙女就席了，她说：“为了使玛露特娜不致认错，我要授给她金的眼泪。”
夫人还来不及道谢，第三个最小的仙女生气地责骂起来，她说：“公爵夫人，我要诅咒这个姑娘，作为你们不给我留座位的报复。玛露特娜将遭受到不幸的析磨。在她举行婚礼的那天的半夜，她将要变成一只海豹。”
公爵夫人的眼眶里布满了泪水，这时，年龄大的仙女安慰她说：“请不要哭，公爵夫人，凡是诅咒都是恶意的，由恶意产生的魔法，一定会有办法可以解救的。在祭火节的晚上，要是有一个愿意为玛露特娜而牺牲的人的话，这魔法就会失去灵验了。”
她们一说完，大家才象刚刚醒过来似的。往四面一看，座位上早已没有来命名的仙女。只是大厅里的空气显得冰冷冰冷。
这意外的出现，仅是刹那间的事。所以感到害怕的，只是附近的一些桌子上的人们。
宴会继续热烈地进行着。但公爵夫人的心里反复想着这诅咒，沉重得感到窒息。