从前，有一个傲岸的国王。他经常吹嘘自己的聪明，自己的才干。他想让所有的人都崇拜他，称颂他的伟大。因此，他喜欢那些对他恭维的人。
国王有三个女儿。有一天，他想考验一下三个女儿是否真的爱他，就把她们叫到自己身边。
“我的可爱的女儿们，”他说，“人们都说，我是个才华出众的国王，而且非常热爱我，甚至为了表示对我的忠诚，他们都可以牺牲自己的生命。
他们每时每刻都在颂扬我。但是我想知道，我的女儿们对我又是如何呢，现在你们回答我，你们到底对我有多么爱，怎么个爱法？”首先，他把脸转向自己的大女儿，想听听她的回答。
“爸爸，我非常爱您，”大女儿说，“我的爱就像蓝天一样无边无际，像金子一样纯真无暇。”国王听后，非常高兴。这时他又问自己的二女儿，看她说些什么。
“爸爸，我非常爱您，”二女儿回答说；“我对您的爱就像大海一样深，像宝石一样珍贵。”国王高兴得笑出声来。现在他把目光转向自己最小的女儿。
“你说什么呢？我的小宝贝。”他问道，“你是怎样爱你的爸爸呢？”三女儿性情腼腆，不爱讲话，一时没能回答父亲的提问。国王再三催问，心想她可能比两个姐姐说得更动听。
“亲爱的爸爸，”过了一会儿，小女儿答话了，“我的爱，就是一个女儿对自己的爸爸所应有的爱。”“但是，那到底你对我有多么爱呢？”国王又问，“你的爱是什么样的一种爱呢？”三女儿想了想，说：“爸爸，我只会这么说，那就是我对您的爱，就像您和我都离不开盐一样。”“什么？”国王不耐烦地说：“你把对我的爱，看成和普普通通的咸盐一样贵贱？”“是的，爸爸。”小女儿回答说。
“你怎么有胆量，竟把对我的爱比作咸盐。”国王气得叫喊起来，“难道我就这么不值钱，你马上把自己的话收回去，不然，对你是没有好处的。”“可是，爸爸，”三公主说，“我没有比这更好的方式，来表达我对您的爱。”国王恼羞成怒：“这样侮辱我，你要自食其果。”当天，国王就和自己的小女儿断绝了一切关系。他连看都不愿看她一眼。
时间一天天过去了。国王把自己的两个大女儿，嫁给了两个邻国的国王，并送给了她们大批昂贵的嫁妆。
现在只剩下三公主留在王宫。一天，王后要国王也安排小女儿的婚事。
“那个不中用的丫头的婚事？”国王说，“等着瞧吧，看我怎么安排她的婚事！”国王朝外面大街上看了看，见有一个衣衫槛褛的青年正在讨饭，就把他叫进王宫。
“你是谁呀？”国王问，“你在大街上干什么？”“我在要一些吃的，”青年回答说，“我已好几天没有找到事干了。”“这么说，你是乞丐，这很好。”国王说道，“我要让你和一个公主结婚，到时候你们俩就可以一块乞讨了。”国王让自己的小女儿同那个穷青年结了婚，就把她赶出了王宫。
公主对父王给自己的惩罚，没有一句怨言。她对自己的处境，没有丝毫遗憾。她知道自己现在已经不是公主，既没钱财，也没地位，唯一所有的，只是一个乞丐丈夫。
但是，她是一个勇敢的姑娘。她准备面临任何情况，战胜一切困难。
首先，她想知道自己丈夫的情况。她问他：“你到底是谁？”丈夫回答说：“实际上，我不是乞丐，是刚来到这个城市找工作的，实在找不到，才迫不得已要点饭吃。恰巧就在这时候，被国王看见，他就把我叫去了。”年轻人志向远大。在得到一个勇敢、聪明、美丽的妻子后，他非常高兴。