在英国中部德比都阿尔瓦斯顿，有个１７岁的女孩叫唐娜·肖，她原计划高中毕业后读大学幼保系，还要加入学校女子足球队。但在２０１０年２月，她不幸被诊断患上罕见的恶性骨肿瘤且无药可治。在经历短暂的消沉后，她很快振作起来，对母亲尼基·帕克说：“我知道我在世上停留的时间不会太多，但我不会放弃治疗。如果死神不愿放过我，我也会笑着去见他。”
医生为唐娜切除了８０％的肿瘤，病情有所好转。但在去年圣诞节前，她又因胸部感染而再次紧急入院。
经过一周救治，病情依然在恶化。医生告知唐娜，说她的生命仅剩几个月的时间。母亲听后悲痛欲绝，抱住唐娜痛哭：“可怜的孩子，你就是我的全部，你离开了，我活着还有什么意思。”唐娜帮母亲擦去眼泪，微笑着劝母亲：“死有什么大不了的，只不过我早一点去见上帝，我一定耐心在那边等着爱我的人，我们会永远在一起。”
唐娜的生日是１２月２９日，她对母亲说：“妈妈，我想回家，也许这是我最后一次在家里过生日，即便因此耽误了治疗，我也无怨无悔。”为保险起见，医生竭力劝阻。唐娜说：“我不害怕死亡，但我害怕要离开家人。我清楚这是我在家里过的最后一个生日，请您满足我这个心愿。”医生含泪答应了她。
唐娜过完生日后，肿瘤迅速生长并扩散到左半身，而且一天天在恶化。
此时，唐娜作出了一个惊人的决定：“既然死神格外关照我，我就要有尊严地离开。从现在开始，我将安排我葬礼上的所有细节。”于是，她一边接受化疗，一边筹划自己的葬礼。
唐娜为自己的葬礼列了详细“清单”：“我积攒的零花钱足够为我开追悼会，悼词要实在，我所有优点缺点都要写上；要有６个人抬棺材，他们都是家人或朋友；葬礼上要播放歌曲《我的方式》，我喜欢它的歌词：‘现在，尽头将至，我面临终场的落幕。’我要陈述我的观点，我对此深信不疑。我的人生充实完美，我游遍千山万水。更重要的是，我以我的方式完成了这一切。虽有少许遗憾，但这不足挂齿……要播放我与癌症作战的视频，这能激励像我一样病人的斗志；要摆放英国的国花玫瑰，因为我深深热爱我的祖国；我要穿上２００８年担任妈妈再婚伴娘时的礼服下葬，身边还要放我最爱的玩具猫史克鲁菲；参加葬礼的男士全部打上粉色领带，我喜欢这样的颜色；葬礼结束后要将我火化，把骨灰撒在布赖顿码头的大海里……”
看着女儿细致入微的葬礼“清单”，母亲禁不住泪流满面。唐娜说：“妈妈，你可以哭，但微笑会更好，我们都应乐观面对每一天。尽管很难说我为什么离开，但我是一名斗士，我依然要让生活过得多姿多彩，比如去看演唱会、看滑冰表演。我有个侄子将在４月出生，我想至少要坚持到那会儿。”
唐娜的勇敢感染了身边人。母亲说：“女儿为自己筹划葬礼看似有点不可思议，却令全家人感到欣慰。唐娜是个勇敢的孩子，尽管遭遇不幸，但家里从未失去笑声，因为她每天都在微笑中度过，她总在鼓励我们：哭也无妨，但笑始终更好！”
唐娜的葬礼“清单”感动了全英国。“她筹划自己葬礼的勇气感染了身边每个人：一切将如约发生，只有让眼前活得意义非凡，才是对生命最好的慰藉。”《泰晤士报》如此评论道。