从前，在棒槌桥住着一户老李家，是个大财主，他年年供一帮放山的，挖着棒槌（人参）对半分。有个小半拉子（刚成年的小伙子）给财主家放牛，看人家都去放山挺眼馋的，也想去，可财主不让，自己又没钱，正愁呢。老李家有个姑娘，都十七八啦，不仅模样好，心眼也好，比她爹可强多啦。她见小半拉子怪可怜的，就说：“半拉子，别上火，我供你。”半拉子一听，乐得合不上嘴。用姑娘给的钱，买点小米，又买点必备的工具，高高兴兴地和大伙一块进山了。
一进到深山老林子，到处都是绿乎乎的，眼也不好使了，要拿着一苗棒槌，真是不易。再说，小半拉子又是头一回进山，所以啥也没挖着。那些老放山的可没少拿，老财主分了不少钱。老财主又是杀猪，又是打酒，摆了好几桌。小半拉子在一边挺伤心的，姑娘跑来劝他说：“头回生，二回熟，三回准能走好运！”半拉子耷拉着脑袋没说啥，心里却感到热乎乎的！
到了第三年，人家又都要去跑红头了。姑娘对半拉子说：“半拉子，今年你还和大伙一块去！”半拉子寻思：前两年花了姑娘不少钱，今年咋还好意思再去呢？姑娘见半拉子不吱声，也就明白了他的心思，进屋把小米袋子拎出来了，递给半拉子说：“去吧，米都买好了。”半拉子被姑娘的深情厚意感动了，一狠心，想再去一次，这回定要拿着棒槌，要不哪还有脸再见姑娘啊！于是告别了姑娘，又和大伙一块进山了。
谁知天不遂人愿。一去又是一个来月，人家又都拿着了棒槌，要往回走，半拉子还是两手空空。大伙说：“半拉子回去吧！”他回答道：“你们先走吧，我再溜几天。”大伙见他决心不走，也没强求，就先回去了。原来半拉子在来前就买好了毒药，下决心如果再挖不着棒槌，就不活了。
半拉子留在山里，头一天没拿着棒槌，第二天又转了一天山，还是没见着棒槌影儿。常言说：好死不如赖活着，半拉子也不想死啊，他一看还有点小米，心想明天再出去转悠转悠，兴许能碰着哩！就这样一天推一天，眼看袋里的小米剩不点儿了，真是天无绝人之路！你猜咋着，就在第七天头上，在一个石砬子上，半拉子一下看到了一片大棒槌，都顶着红榔头，通红一片直晃眼。这下半拉子可乐坏了，他连忙拿出快当刀子，鹿骨扦子，都没顾上拴大钱和红绒绳，再说他也拴不过来呀，忙三火四地挖了起来。他拣大的挖，挖了不少。可一瞅还有一大片儿，眼看天黑了，他只好收拾收拾，背上棒槌包恋恋不舍地回仓子（窝棚）了。
进了仓子，他刚把筐放下，就听有人说：“好小子，你真胆大包天，竟敢趁我不在偷了我的棒槌，等一会儿就来吃你！”半拉子吓了一跳，四下看看，啥也没有，虽说没看到啥，心里可害怕呀。就在半拉子惊魂未定时，又听到一个老头说：“孩子你别怕，３年前我来挖棒槌，也是在这儿被这条大虫给吃了。一会儿它再来我帮助你。”
半拉子说：“老爷爷谢谢你！”
老头又说：“别谢我，我还有事求你呢，等你回去时，把我的骨头带到海南去吧。”
半拉子问：“骨头在哪呀？”
老头说：“在那边大榆树下。”正说着那条大虫“哗哗”地真来了！在这千钧一发之时，平地起了一股黄风，刮得都睁不开眼，那大虫掉头就往回跑。
天亮了，小半拉子在大榆树下真找到了一堆白花花的骨头，他捡巴捡巴包了一个包放在背筐里，紧忙往山下赶。他脚不停地走，可天还是黑了下来，没法，小半拉子只好倚着一棵大树歇下了。他迷迷糊糊，似睡非睡时，就听“哗哗哗哗”地响，他猛地站了起来，睁眼一看，可不得了啦，那条大虫又追了上来。半拉子一看，没有退路，便急忙爬到树上！那大虫也急了，在下面抬着头张着大嘴猛劲儿吸，吸得小半拉子鼻口蹿血，眼看不行了。这时，小半拉子灵机一动，心想：我兜里不还装有毒药吗？于是他把毒药掏出来抹在血上，那大虫吸了有毒的血，抽搐了几下就死了。小半拉子见大虫死了，精神了，从树上跳下来，拿出快当刀就去挖大虫的眼珠子，那眼珠子掉到地上还直蹦哩！半拉子把它捡起来，掖到腿帮里，这时，天也蒙蒙亮了，他便急急忙忙往回赶。
再说姑娘见放山的都回来了，惟独没小半拉子，忙问：“半拉子咋没回来？”放山的说：“又没挖着，可能没脸回来啦。”姑娘一听，可急了。心想挖着挖不着不要紧，可不能为此伤了一条人命呀！老财主听了不当一回事，还在一旁哈哈笑哩。
姑娘天天盼，从太阳出盼到太阳落，人都愁瘦了，可半拉子还是没回来。这天，姑娘实在受不住了，便一个人偷偷地从后门溜了出去，沿着上山的路跑去。老远就影影绰绰看到一个人，挺像半拉子的；半拉子也瞅着对面跑来的人像姑娘，便跑着迎上来，跑到跟前，两人一见面，真是悲喜交加。姑娘也没问半拉子挖着棒槌没有，一直把他拉到自己屋里，又是打洗脸水，又是倒茶，又是给拿吃的。小半拉子把筐放下，左一个右一个地往外拿棒槌，又忙着从腿帮里掏大虫的眼珠给姑娘看。姑娘看看这，摸摸那，喜得连声说：“好，真好！”老财主听说姑娘把半拉子领到屋里了，气势汹汹地跑来了，进门一看，眼睛直了。看着那些宝货，哈拉子都淌下来了。马上转怒为喜，点头哈腰地笑着说：“你回来了，快吃饭去。”又忙和姑娘说：“半拉子真行，这回可发了，我看他人也不错，把你许给他吧！咋样？”姑娘白了他一眼，说：“俺早就看上他了，谁像你只认钱不认人！”
后来小半拉子背着棒槌上营口去卖了不少钱。他专门买了上等棺材、寿衣啥的，把那堆骨头装殓了起来，雇了一班吹喇叭的，把那个老头送回了海南。