一位澳洲主妇恐怕永远也无法忘掉26年前的一天。那天清晨，迎接她的不是一杯醇香的咖啡，而是自己花园里一封意外出现的短信：
“亲爱的妈妈，我不能再过这样孤独的日子了，我要离开去看看外面的世界。别担心，我会回来的。爱你的比尔博。”
面对失踪的比尔博，警察恐怕也会一筹莫展。因为离家出走的并不是叛逆的青少年，而是一直在这个花园里“安居乐业”的小矮人塑像。
在西方人的花园里，带着红色尖顶帽、留着白色长胡子的小矮人可是个相当重要的角色。它们最早出现在19世纪的德国。那时，图林根地区的陶瓷匠菲利普以圣诞老人、《白雪公主》里的小矮人和希腊神话里开采银矿的矿工为原型，创造出了一个红土小人塑像。从此，小矮人就像土地神一样，守护着德国人的花园。
据说，如今整个德国已经拥有上亿个小矮人雕像，此外还有300多万个藏在英国人的花园里。每个白天，它们总是一动不动地待在风信子花丛或蔷薇灌木丛中。但据说，一到夜晚，这些神秘的地下工作者就会变得忙碌起来：只要用带着魔法的手指碰碰植物，树叶会变绿，花朵会开放，清澈的溪水也会来这里浇灌土地。
主人们会给小矮人起名字，甚至在摆弄花草时还时常和他们聊聊天儿。
小矮人的故事在花园里流传了100多年，直到1986年，比尔博从澳大利亚“离家出走”。毫无疑问，这个小塑像被某个喜欢恶作剧的家伙偷走了。
但对于小矮人爱好者来说，“比尔博事件”还仅仅是个开始。从那以后，许多人刚刚睡眼惺忪地拿着报纸走进花园，就会发现陪伴他们许久的“小朋友”已经失踪了。其中的一些倒也算不上完全消失，因为“绑架者”会带着小矮人在全世界旅行，在一些著名的景点为他拍照留念，再将这些照片寄回给焦虑的主人。
那些始作俑者可完全不把自己看作罪犯，甚至恰恰相反，他们宣称自己在从事一项伟大的事业：解放全世界饱受奴役的花园小矮人！让它们回到野外去！
为了达成目标，他们有时会把它们带去世界各地拍照；有时会把它们放进稍远些的树林；有时则为它们重新喷漆，令失主更难辨认。
意大利托斯卡纳地区的一个小村庄也正在积极筹建“欧洲小矮人避难所”，以接收越来越多的“自由人”。避难所宣称：“你们在这里的生活会受到保护，再也不用回到那座小小的花园监狱里去了。”
如今，带着小矮人雕像去世界各地拍照留念仍旧是一种挺流行的活动。一个台湾男孩就带着小矮人来到欧洲，不过那个穿着蓝色工装裤、手里拿着把斧头的小矮人怎么看都是个热爱劳动的人。甚至在埃菲尔铁塔前，它都现出了一种“哗！终于把铁塔盖好了”的表情。
这位持斧小矮人每次出现都会引起“围观”，他们终于“自由”了！