2012年4月，一个阳光明媚的清晨，美国佛蒙特州的州长彼得·苏姆林，像往常那样，清早起床，沿着自己家门前的小路去晨跑。当他路过街道拐角处时，发现鞋带松了，就在他低头整理鞋带时，看到路边低矮的灌木丛里，有一只小小的山雀。看样子，它应该刚出生不久，躺在一堆软软的草窝里，毛茸茸的，叫声如同天籁，清脆又悦耳。
身为一州之长的彼得·苏姆林，在繁忙的工作之余，特别喜欢摄影。此时，他赶快掏出随身携带的袖珍照相机，对着小山雀连连拍摄起来。晨跑回到家，他将这一组照片，起名为“新生”，放到了自己的博客上。
不料，州长的粉丝们好奇心很强，他们一路追踪而来，也找到了那个小小的鸟巢，纷纷围着它拍照。络绎不绝的人群，吓跑了觅食归来的山雀妈妈，它扑愣着翅膀飞来飞去，居然没有办法靠近自己的宝贝。
第二天早晨，彼得州长又路过鸟巢时，很意外地发现，小山雀居然已经死了！他惋惜地摇摇头，继续跑步。可是，事情远远没有那么简单，当地鸟类保护协会组织得知消息后，开始向州长发难，公开在报纸上发表文章，质问他有什么权力为小山雀拍照，如果不是因为他打扰了它的平静，这个小小的生命，又怎么会轻易无辜地死去？
文章发表后，在当地引起了很大反响，记者们纷纷涌向州长的办公楼，请他对小山雀事件发表意见。事情的发展，实在出乎彼得·苏姆林的意料，他赶快让秘书出面替自己处理。不料，这种回避的态度，更加激起了公众的不满，更多的人开始呼吁，一定要州长给大家一个说法。万般无奈，彼得·苏姆林只好召开新闻发布会，为打扰了小山雀的做法道歉，承认自己对它的死负有不可推卸的责任。
小山雀事件，本来可以告一段落了。不料，半路又杀出个程咬金。就在州长召开新闻发布会不久，一位做环保调查的小学生，忽然提出一个问题：“小山雀本来应该栖息在树林里，鸟妈妈为什么跑到灌木丛里来孵出自己的小宝贝？难道鸟儿们赖以生存的家园，受到了什么威胁，这才迫使它们背井离乡？”
这位小学生的提问，引起了民间环保组织的重视，他们开始全面调查，这才发现，由于佛蒙特州工业不发达，郊区一些农民收入很低。为了增加收入，他们纷纷将目光盯住了大大小小的森林，由于过度砍伐，生态平衡已经遭到越来越严重的破坏，很多动物不得不迁出树林，这才是导致小山雀来到市中心的根本原因！
调查结果还揭示了一个秘密，彼得·苏姆林对砍伐树木的情况早就了解，他一直对此事不闻不问，是因为当初竞选州长时，为了拉到更多的选票，曾经许诺让农民通过砍伐增加收入。
消息公布出来，立刻引起了轩然大波。市民们纷纷开始游行，要求州长立刻辞职，为小鸟们重建幸福的家园。彼得·苏姆林怎么也没想到，自己随手拍下的一组照片，居然会导致这样的结果，除了引咎辞职，他已经别无选择。