明朝嘉靖年间，泾县杨柳村里有一位木匠叫何近山，他有一位要好的同行叫高家柱。高家柱也住在杨柳村，他性格豪爽，但却非常喜欢赌博。
这年三月，何近山与高家柱来到两百多里外的清流镇为镇上的陆大户做木匠活。陆大户是远近闻名的富户，给的工钱不低，因此，何、高两人在陆家干活那是越干越高兴。
陆大户与何、高二人约定，每天做工四个时辰，若哪天干活不足四个时辰，则以实际做工的时间计算工钱。因为活儿是修缮房屋、家具，很零碎，所以经常干一两个时辰便把当天可做的活儿做完了。每逢这时，陆家的账房先生董鸣便会在账本上详细地记下何、高二人当天做了什么活儿，做了几个时辰。董鸣会打一手的好算盘，陆大户对他总是很尊敬。
两个月后，陆家的木匠活儿终于全部做完了。这天，到了结账的日子，董鸣翻开账本，拨弄起算盘，为何、高二人算起了账。
昨天晚上，何近山扳着手指头反反复复算了大半夜，才把自己总共做了多少天、多少时辰的活儿，应该得到多少工钱的账勉强算清楚了。这会儿，他望着董鸣手中的账本，不禁想：这么多零零碎碎的账，董鸣肯定得花费不少的时间和精力才能算好呢！