老丈人的决定：
数百年前，鄂西一个小镇上住着一位解甲归田的员外郎，人称周员外。
周员外膝下有三子二女。三个儿子均在外地为官，极少回乡；两个女儿都嫁在本地，不时回娘家走动。
那天是周员外六十五岁寿辰，女儿女婿们按照惯例，早早前来拜寿。周员外的大女婿秉承祖业，家境优越；小女婿却是一介布衣，生活捉襟见肘。
虽然两个女婿有穷富之别，但周员外很开明，并未有嫌贫爱富之举。可这次，就在两个女婿拜寿的时候，周员外的态度发生了变化。当大女婿财大气粗地献上黄金浇铸的生肖马时，周员外眉开眼笑，这匹拳头大小的生肖马，两个前蹄高高抬起，似在飞奔，不仅浇铸得实沉、栩栩如生，且寓意吉祥。见老丈人开心了，大女婿非常得意地喊了一声：“请岳父大人笑纳。”
轮到小女婿了，只见他怯怯地对周员外说：“祝岳父大人寿比南山，福泽绵长……”话音未落，却被大女婿打断：“你的寿礼呢？”小女婿吞吞吐吐地回话：“那些东西实在拿不出手，若呈在大堂之上，有碍观瞻，都被我搬到灶房里去了。”
就在这时，坐在一旁的员外夫人对周员外说：“小姑爷给老爷送来了一袋荞麦面作为寿礼……”这话声音不大，在场的人却听得真切，老丈人听得皱了眉头，大女婿忍不住扑哧一笑。
宴席上，大女婿频频给周员外敬酒，自己也喝得东倒西歪，说话大了舌头，终于不胜酒力，在老丈人的客房里打起了呼噜。小女婿自知受到轻视，吃饭的时候小心谨慎，连夹菜都只敢夹碗边儿的菜。
半年后的一天，是周员外夫人的寿辰，女儿女婿们又来祝寿。