神秘的黑牡丹：
明永乐年间，海州有个叫徐怀远的捕快，三十来岁，脸庞棱角分明，身体浑圆敦实。他善破奇案，远近州县如遇疑难棘手案件，便会慕名来请他出手相助。这年四月的一天，知府又命他去曹州协助破案。原来，曹州知府高协发来求助信，说他快届满离任了，可有一件奸杀积案始终破不了，心有不甘，可手下实在没有得力捕快。
徐怀远接令回家，把令状往桌上一放，其妻王惠就明白又要随夫远行了，便着手打点行装。因徐怀远生活自理能力太差，每次出门都要妻子跟随照顾他的饮食起居。王惠年纪与夫相仿，面容俏丽，双目含花，只是皮肤略黑，被徐怀远戏称为“黑牡丹”。不知怎么搞的，这一闺中绰号竟泄露出去，在坊间广为流传。好在两人并不在意，每当被人如此称叫，只是一笑置之。
夫妻二人来到曹州府衙，拜见了知府高协。高协年近六旬，须发皆白，却是精神矍铄，声如洪钟。他不及客套，就急切地讲了那件积案的案情：曹州近年不断有年轻女子遭奸杀，被发现时只剩躯体，头颅被割，不知去向。官府严密追查，却没能找到凶手的蛛丝马迹，曹州城内人心惶惶，天黑后年轻女子无人敢出门……说到这，他察觉到王惠已惊恐得要昏厥了，忙向她赔笑道：“夫人不必惊慌，有你夫这等神捕出马，想必即刻便可查破此案。”
徐怀远表情凝重，说看过此案卷宗或许能理出破案头绪。高协说卷宗在后堂里，可一同去取。
他们走上连接前后堂的空廊，见空廊两侧满眼都是盛开的黑牡丹花，密密匝匝，极像一片大火后的余烬。徐怀远与王惠先是一愣，而后相视一笑。高协也望着王惠嘿嘿笑起来，想必是听说了她的绰号。
拿到卷宗，夫妻二人就住进了驿馆。王惠忙着拾掇房间，徐怀远则一头钻进了卷宗里。过了一会，一个衙役送来个插满黑牡丹的大花篮，说是知府大人送给夫人的。徐怀远过来闻了下花，说了句“好香啊”便拔腿出门不见了人影。
过了两个多时辰，他才回来，直嚷又饥又渴。王惠端上酒肉，他一边大快朵颐，一边炫耀说他刚才按卷宗记载去了几个郊外的案发现场，有了一个重大发现：想不到曹州是盛产牡丹花的，他在几个地方看到了几种颜色的牡丹花，有红牡丹、白牡丹、粉牡丹，还有黄牡丹……好像是每个案发现场只有一种颜色的牡丹。他还在长红牡丹的现场遇到个叫刘涛的猎人，穿豹皮坎肩，这人说自从这里出了奸杀案，这片红牡丹就长得特别好。
当夜，徐怀远突然在睡梦中喊叫起来：“下面说不定有啊，快挖……”王惠把他推醒后，他就睁眼挨到天亮。早饭也没吃，提了把铁锨跑到了郊外的红牡丹现场，抡起铁锨在红牡丹地上挖起来。一会，挖出个狗头骨。他接着再挖，感觉铁锨触到了弦丝上，便听到弓弦迸发的嗡响，他疾闪身，左手往空中一搂，便把一支从花丛中射出的箭抓到手中，接着找出了花丛中埋设的窝弓。这时忽听身后有人问：“你在挖什么？”