侯晓琪
一
周振国在机关是个不大不小的副科级干部，他常为自己迟迟不能升职而烦恼。这天他下班回家，路过海鲜市场时差点儿和别的车蹭了。他怒气冲冲地与对方一打照面，却不由失声惊叫：“李金良！哎，老同学，多年不见了！”
李金良和周振国是发小，两人一起上的学。后来周振国考上大学，在海滨城市落了户，父母退休后全跟了过来，两人就断了联系。
李金良也欣喜异常：“振国啊，当初我念不好书，只好早早出去打工。这不，最近在这儿接手盘了个餐馆，刚进市场想上点儿货，不想就遇上你了。”
“好嘛，当老板了！”周振国边说边打量，见李金良衣服脏兮兮的，浑身一股难闻的鱼腥味儿，再看他开的面包车，还真是路边苍蝇馆小老板的标配。
别看过去是朋友，现在俩人可拉开了差距，不属一路人了。周振国心里嘀咕着，正想找借口告辞，李金良却还沉浸在他乡遇故知的喜悦中，说道：“一别十多年了，叔叔阿姨身体还好吧？”
一提这茬儿，周振国心里猛然一动，说：“走，我家就在对面小区。我妈和我爱人带孩子走亲戚去了，家里就剩我和我爸了。”
李金良有些犹豫地说：“那，让我回去换身衣服，买点儿礼物再上门吧。”“咱们两家谁跟谁啊。”周振国不由分说拉住对方说，“你还别说，我爸前几天还念叨过你们一家呢。”
两人一前一后进了小区。进了家门，周老爷子一见是李金良，也激动不已。寒暄过后，李金良拉起老爷子的手说：“周叔，这海滨城市跟咱们以前山区的饮食习惯不一样，不知您习不习惯？”
“你算说着了。我参加工作前在这儿干过渔民。记得有一年船东请客，在东星楼吃过次东星斑。那个香啊，我现在还记得。打那时候起，我就喜欢上这儿了。”周老爷子说着，意犹未尽地咂了咂嘴，“不过现在东星斑可贵了，一般人还真吃不起。听说味道也差了，前阵子报上说东星楼换了新东家，想重振这道菜，也不知效果怎样。”
听周老爷子说起这个，李金良一时竟有些尴尬。周振国见状暗哼了一声：东星斑是本地名贵海鱼，他一苍蝇馆子小老板哪知道这个，但依旧热情地笑着说：“爸，您还没问金良现在干什么呢。”
老爷子意味深长地瞥了眼儿子，说：“不用问，甭管干啥，都比你强。”周振国一听乐了，故意拉长声音说：“是啊，金良现在自主创业，当上饭馆小老板了！”
爷儿俩一问一答中，周振国心里充满了异样的快感：因为当年，老爷子总夸李金良性格宽厚又勤劳，处事低调明理，肯替别人着想，日后铁定比周振国有出息。说得多了，对周振国而言，就成了种噩梦般的压力。
考上大学那年，周振国曾有意问老爷子：“爸，都说知识改变命运，你现在觉得我怎么样？”老爷子像看透了他心思，正色道：“虽然金良一家搬走了，不知道他現在干什么，但我肯定他依然会干得比你好。因为命里有些东西，并不是知识就能改变的。”
见父亲这么固执，周振国就有些嫉恨上了李金良。刚才，他硬把李金良拉到家，就是为了让老爷子看看李金良现在的落魄样：您所谓的有出息，也不过是个浑身油腻的伙夫头子。
二
见老爷子面有诧异，周振国快意极了：得，光让老爷子觉得看走了眼没啥意思，最好让李金良在大众面前出乖露丑，让他知道我俩根本不在一个档次上，那才算真出了一口气呢。
想到这里，他拿起手机打了一通电话后，冲李金良一挥手说：“市里我还有几个校友，等会儿我请大家吃饭，彼此见一见。”说着他一转脸，“爸，我和金良出去聚一下。您要饿了，就去外面吃碗面吧。”
去哪聚呢？李金良的意思是去他家的店，由他做东，好让大伙认认门。可周振国说就去东星楼！
果然，进了装饰豪华的东星楼，李金良的脸色变得极不自然。他缩头缩脑跟在周振国身后，似乎有些手足无措。周振国见状不禁暗自得意：他故意摆阔在东星楼吃饭，就是要先从气势上压倒李金良。
不多会儿众人聚齐，周振国带李金良一一引见，众人都有些惊异。依周振国一贯做派，是不会将这样的小店主拉进自己圈子里的。要知道圈内都是场面上的人，有两个还是副处级呢。见周振国热情地张罗着，众人也不好说什么。不过大伙儿虽属同乡或校友，过去也没跟李金良打过什么交道，于是除了说几句客套话，也没什么太多交流。
这一来，连包间服务员也似乎瞧出李金良与众人格格不入，不时拿眼偷瞟他，还和其他服务员窃窃私语，这让李金良更不自在，头埋得更低了。
看到李金良这种没见过世面的样子，周振国心头大悦：他要的就是这种效果，好出口当年被处处压一头的窝囊气。
酒过三巡菜过五味，众人尽兴地吃着。见李金良总是默然坐在角落不太动筷子，周振国突然有些过意不去，觉得自己这么做，好像有些过了，于是往前凑了凑说：“金良，今天我请客，你可别多心。你想吃什么，随便点。”
李金良闻言一抬头，像思谋良久又像脱口而出地说：“就来条东星斑吧。”话刚出口，周振国一哆嗦，“噌”地站了起来，恰巧撞到了端盘子的服务员，盘中剩菜洒在了他的衣服上。
周振国火了，怒道：“长没长眼睛！”当着众人面，他也不好太没风度，就摆摆手，让服务员到一边抹眼泪去了。其实，他心里明白，不怪服务员，是自己刚才被李金良惊着了：这季节，东星斑可不便宜，一斤小一千块。但说出的话泼出的水，尤其对方还是他特意请来的李金良！他只好咬牙吩咐服务员：“再来条东星斑，要大点的。”
东星斑上来得晚，没动几筷子大家就都不吃了。眼瞅着该散席结账了，周振国心下一盘算，猛地打了个激灵：意外杀出条东星斑，身上的钱怕就不够了。但当着李金良，他又不好向人借钱，因为太掉价了。
他正不知如何是好，餐厅经理进来说：“刚才服务员不慎弄脏了您的衣服，为表歉意，这个单我们打七折！”好家伙，真是老天照应，让他逃过了此劫。
吃过饭有人请K歌，周振国便随众人到了楼下，却发现少了李金良。他返回包间一看，发现李金良正和服务员一起打包那条吃剩的东星斑。
嘿，终于露出穷酸相了。周振国暗笑，自己虽然不常吃这种名贵鱼，但也绝对干不出打包剩菜这种有失身份的事。李金良有些讪讪地说：“振国，我还有事，就不去唱歌了。这条鱼还剩不少，你带回去吧。”
周振國连连摇头：“吃剩下的就不要了，那我就先走了，改天去你店里看看。”他想，今天是把李金良彻底镇住了，瞧他现在连K歌都不敢去了。
三
唱完歌回来天已黑透，周振国心里这个高兴，终于在李金良面前，把多年前输了的场子找回来了。他哼着小曲，刚打开家门，就闻到一股浓郁的异香。周老爷子正在厨房里忙活着，边起锅边说：“天刚擦黑，金良给我送来了东星楼的东星斑。我本想留着等你回来明天吃，可又受不了那个香味，就爬起来热热，想先吃两口过过馋瘾。”
周振国一听，心里有点火，李金良这小子还真不识趣，竟把那条打包鱼送到自己家里来了。这是为了讨好老爷子，还是有意恶心他呢？
周振国急了，吼出了声：“爸，吃剩的鱼不干净！”老爷子不解地说：“明明全须全尾啊。”
周振国一听忙探过头一瞅，腾腾的热气中，果然是比那条打包鱼稍小些的整鱼。这也要两千多元，李金良这又是为什么呢？周振国心头疑云一起，就觉得这事有些不简单，于是拨通了李金良的手机号，小心地问：“金良，你什么意思？”
李金良那边好像有些不好意思，打着哈哈说：“振国，你别见怪。鱼呢，是我们店里的，我送周叔尝个鲜。”
“你们店也有东星斑？”周振国糊涂了，“那你打包那条鱼干啥？”李金良一笑说：“哎，振国，其实，我就是东星楼的新东家。”
要说，李金良也不是故意隐瞒。他原先从小店做起，慢慢生意越做越大，最近就盘下了经营不善的东星楼。可接手后，发现原有的招牌菜东星斑，与传说中的口味差了不少。今天他特意开着采购处的破车，去各个海鲜市场转悠，想看看是否是食材来源上出了问题。与周振国不期而遇后，见对方误会了自己的身份，怕扫了对方的兴，当众引起不必要的难堪，他就一直没说实话。
点东星斑，他是为了让周振国打包，好带回去给老爷子尝尝。可周振国顾面子不肯打包，他只好自己打包。将剩鱼送给老爷子于礼不合，所以打包的鱼他只能带回家自己吃，而给老爷子重做了新的。结账打折，也是他发现点鱼时周振国有些失态，明白他钱不够，才暗中用手机通知了餐厅经理。
“振国，今天是我不对。”李金良说，“改天我向你赔罪。”
放下手机，周振国心中五味杂陈。这些话，老爷子在旁边也听见了，他对周振国说：“振国，知子莫若父。你心胸狭窄好显摆，得势也不肯饶人。这些性格缺陷，注定了你在社会上不如金良走得远。”这一来，周振国脸上挂不住了，他不服地反驳道：“爸，吃人嘴短！您可别被一条鱼就收买了。依您这么说，他心胸宽广才送鱼的，可我还真没看出来，他除了白赔出去一条鱼外，也没能从您这儿换回什么别的好处呀。”
老爷子似笑非笑地摇着头，良久，才缓缓开了口：“金良送鱼时，我一眼看出鱼肉比较松散，就明白东星斑失味的原因了。我以前当过渔民，知道有些渔民卖鱼前，会把活鱼在淡水里泡会儿。淡水盐浓度低于鱼体盐浓度，出于渗压原理，鱼身会大量吸水，一斤能增重一两左右。海鲜市场的鱼贩们肯定也用了这招，才使东星斑鱼肉绵软，烹不出过去的香味了。其实想恢复也简单，只要将鱼在高盐度海水中养一阵，就能让鱼肉脱水，肉质更加紧致，就能回味了。”
一窍不得，少挣几百，是厨界的一句老话。东星楼的东星斑本就远近驰名，相信经老爷子这一点拔，必将会独树一帜。到时别说几百，几百万都有可能赚到了。
见周振国陷入沉思，老爷子语重心长地说：“你啊，总怨自个儿命不好。其实这世上，改变命运的不光是知识。内在的一些品质，比如温良恭俭让，更能决定一个人的命运。”