古时候，有个孤儿。有一天，他去耘田，捡到了一个很大的田螺。回到家里，他把田螺放进水缸里养着玩。那田螺是海龙王女儿变的。孤儿出去做工了，她就起来煮东西给他。孤儿觉得奇怪，想看看到底是谁给他做饭做菜。一天，他装着出去做工，出了门后，把门假掩着，然后在门外藏起来。过了一阵，他推门进家，见到一位漂亮的姑娘。他说：“我这么穷，你对我这么好，你能做我的妻子就好了。”姑娘点了点头。孤儿得了这么个好妻子后，就懒了，天天想跟妻子呆在家里。妻子说：“这怎么成？不干活吃什么呢？我不能天天同你去地里干活，你就把我的画像带去，犁地时就把画像插在地头，这样就能常常见到我了。”他答应了。
有一天，孤儿去犁地，有个当官的骑着马从地头走过。当官的问他：“你犁得几多路了？”问得真怪，农人犁田地有谁数有几路呢，他回答不出来。回到家里，他把这事说给妻子听。妻子说：“这有什么难呢，等他骑马过来，你就问他说，你的马走了几多步了。”过了几天，那当官的人又从地边骑马走过，他还照样问孤儿说：“你犁地犁得几多路了？”孤儿反问他说：“你骑马走了几多步了？”当官的说：“前天你不懂得回答，今天变乖了，是谁教你的？”他如实说了。当官的说：“哟，你老婆这么聪明，我要她做我的老婆了。”孤儿说：“不行，她是我的妻子埃”“不行也行，我再试你一遭，你做不出来呢，我就要你的老婆了。你回去拧一条火灰绳子来。”那孤儿回到家，饭也顾不得吃，就到粪房拧火灰绳，拧来拧去总是不成。他妻子找他吃饭，找来找去见他在粪房，她问：“你做什么？”“当官的说要我拧一条火灰绳，拧不得，就要你做他的老婆了。”妻子说：“那你先回去吃饭吧，我来拧给你。”她拿来一条草绳，放到瓦片上烧起来，成了一条完好的火灰绳。孤儿拿火灰绳给那当官的，当官的问：“这是谁做的？”
孤儿如实说了。当官的说：“反正你的老婆我要定了。”
当官的派差人来抓孤儿的妻子了。妻子对他说：“你别伤心，反正我要和你做夫妻。我们山边那块地，你去种三角麦，结实以后不用收割，让那些鸟下来吃，它们吃饱了就整理羽毛，有鸟毛落在地上，你就捡回来，积下三年可做得一件鸟毛衣。到时，你穿上鸟毛衣，装着卖柴火的去找我。柴火卖价比别人高，人家就指引你到当官的那家去了。”
妻子被抢走后，孤儿种了三年三角麦，积了三年鸟毛，做了鸟毛衣，穿在身上，挑一担柴火到街上。人家问价，他叫价很高，人家说：“卖这么贵，除非当官的才买得起。”他说：“当官的住在哪里？”人家给他指了路。他挑柴火去到当官的家，正好碰到当官的出来，后面跟随着的正是他的妻子。妻子见到他穿着鸟毛衣，嘻嘻地笑了。当官的问：“你到我家三年，未见你在我面前笑过，你见到这个卖柴火的，怎么这样高兴呢？”“我在你家三年，没见有什么好的东西，我见他有这么特别的鸟毛衣，怎么不高兴呢？你有这么漂亮的鸟毛衣？”当官的说：“这还不容易？我要过来就是了。”“那么，你就脱下你的官服，跟他换过来吧。”“换就换。”当官的说着就脱下官服，和卖柴火的对换。等到当官的把鸟毛穿到了身上，孤儿的妻子用脚在地上一蹬，当官的立即变成一只鸟，飞上天去。
孤儿夫妻俩团圆了。
孤儿穿上官服以后，就堂堂正正地做起官来。为天下穷苦人做事，他妻子常常为他出主意。