从前有个穷光蛋，名字叫周二，他的裤子穿了好几个洞，也没钱做条新的。
有一天，一个远房舅爷骑马来看望他，带来一大壶酒和一大袋花生米。周二家里还有半升米，他煮了白米饭招待舅爷。可是木凳子全断了腿，两人只得盘腿坐在地上，你一杯我一杯，喝干了那壶酒，把花生米吃得一粒不剩。
那周二醉了八九分，突然站起身，把手里的酒杯摔了个粉碎：“唉，我周二就是没有本钱，但凡有一个钱，也不会过这样半死不活的穷日子！”
那舅爷也喝得醉醺醺，当即从衣兜掏出来一个铜钱，“哐当”一声摔到地上，铜钱滚了两圈，“骨碌碌”滚到床底下去了。
“周二，你这混帐东西，就算给你钱，还不是照样过穷日子？”
甥舅两个又笑又骂，酒足饭饱，倒在炕上，美美睡了一夜。
第二天清晨，那舅爷就骑上马走了，因为他家住在很远的另一个墟镇。
那周二浑浑噩噩又过了半年，他日日游手好闲，没饭吃时，就去帮人家做几日短工挣点柴米。到了快过年的时候，他也学着别人家的样子，一大早起身洒水打扫房屋，没想到，扫帚伸入床底下，“叮”一声响，扫出来一个铜钱。
他突然想起舅爷来的那一天，想起他自己说过的话：“唉，我周二就是没有本钱，但凡有一个钱，也不会过这样半死不活的穷日子！”又想起他舅爷的话：“你这混帐东西，就算给你钱，还不是照样过穷日子？”
想到这里，周二丢下扫帚，拿那铜钱跑到街上，街上热热闹闹的，因为要过年了，街上有人在卖洗脸水，一个铜钱一盆热水，热水旁放着清香的南方柚子叶。
周二灵机一动，拿那个铜钱买了一盆热水，把自己干干净净洗起来。
洗清爽了，周二对老板说：“老板，不怕你笑话，今年我没挣到钱，家里人都好几天没洗脸了，你这盆热水就让我端回家，给他们也洗洗干净。”
老板见他说得蛮可怜，就答应了。
周二急忙端起面盆往家跑。其实，他哪里要那盆洗脸水呢？他想要的是那个洗面盆。那会儿，洗面盆是用铜造的，拿到当铺去，很能值几个钱。
周二拐进一条小巷，把热水倒掉，拿那洗面盆去到一家当铺：“老板，我家里急用钱，这个面盆暂时押在你这里。你先借我半吊钱，晚上我再来取回面盆，本息照算。”
老板拿个小锤子敲面盆，那面盆发出好听的“当——当——”声，他看那面盆的铜质蛮好，半吊钱又只借一天，这生意当然不会蚀本，于是他很爽快地取出半吊钱，交给了周二。
周二拽着那半吊钱，跑到墟上去，买来五升饱满的大黄豆，跑回家用水浸上，浸好了捞起来，用他老爹留下的大石磨磨起来，很快就做成两板水豆腐。他挑到街市上，大声叫卖：“卖水豆腐，新鲜现磨的水豆腐罗——”
话说那个墟镇原本没有豆腐店，而那时辰，正是每家每户都要准备烧晚饭的时候。听到周二叫卖豆腐，好多人从厨房跑出来，围着周二，抢着买他的豆腐，不一会儿工夫，两板水豆腐全卖光了，一块也没剩下。
天还没黑，周二坐在晚照里，数那水豆腐卖得的钱，除去买大黄豆的半吊本钱，净挣两吊钱，还多几十个铜钱。
周二拿衣袖抹干汗水，高高兴兴拿半吊钱去当铺，赎回了那个面盆；又高高兴兴拿面盆到街上，还给那个老板，为了感谢他，他还多付给那老板一个铜钱。那会儿，卖黄豆的店还没关门，周二又到那店里，用挣来的钱买来十五升大豆，第二天清晨，他早早起身浸水，磨成六板水豆腐，挑到街市去，不到一盏杯工夫，又卖光了，这回挣得八吊钱，还多好几十个铜钱。
第三天，周二又做了更多的水豆腐……
从那以后，周二专门做起豆腐生意，他慢慢积蓄了一小笔钱。三个月后，他买回来两只小猪崽，用豆腐渣喂大了，不久，母猪生了一窝猪崽儿，周二拿到市上卖，又得到一大笔收入。
就这样，不到三年，周二真的富裕了。到了第四年冬天，快要过年的时候，他一口气做了十件新衣裳、十条新裤子，还娶回来一位漂亮贤惠的娘子。新婚喜宴那天，周二专门请来那位远房舅爷，让他坐在长辈的位子上，向他端茶、敬酒，多谢他当年一个铜钱的馈赠。