那是上个世纪九十年代，有个叫山水珍的姑娘刚满十八岁，这一年她刚刚考上大学。
这天晚饭后，水珍突然对全家人说：“爹、娘，哥哥、姐姐，我有件事同你们说说行么？”她姐姐山水秀笑她说：“哎哟，我的大学生妹妹，啥事挺严肃呀！”她爹山泉水“疼小”，笑着说：“珍儿，有啥事你就说吧。”水珍说：“爹、娘，你们生我养我十八年，对我恩重如山；哥、姐，你们亲我护我十八年，对我情深似海。这是我山水珍永世不会忘记的。”
她哥山水根一听这话，笑着说：“小妹，你这么严肃，就为说这话？咱们兄妹都是娘生爹养的，都一样啊！”水珍说：“哥，你和姐只有咱爹娘这一对父母，可我在运河市还有一对父母啊！”
水珍这话让全家人都吃了一惊，水根站起来说：“小妹，你说什么傻话？”水秀也说：“我的傻妹妹，你十八年来从没出过羊山镇，咋会在运河市有父母呢！”
见哥哥和姐姐不信她的话，水珍就把她在运河市父母的详细情况对他们说了，说得有鼻子有眼睛。看她说得这么详细，一家人全傻眼了。只有她爹说：“珍儿，爹相信你说的是真的。你把你刚才说的那些详详细细写出来，让爹好好看看行不？”
水珍点点头说：“行。”
泉水老汉小时候听人讲过，人死后灵魂还会转世，投胎前没喝孟婆汤、没走奈何桥的，前世的事还会记得的。难道，自己的女儿珍儿真是别家人女儿托生的？没办法，他就把这事跟村支书说了。村支书给他开了一封介绍信，让他去镇派出所问问解所长，解所长是热心人，他肯定能帮忙想办法。
可解所长是个年轻人，虽然也听人讲过“不走奈何桥，不忘前世事”的事，但他无论如何也不相信确有其事。听了泉水老汉的话，看了水珍写的材料，他较真了。他对泉水老汉说：“回去不要声张，听我信儿吧。”打发走泉水老汉，他决定自己调查。
解所长根据水珍写的材料，找到运河市的沈宝海家。
沈宝海老汉见是警察同志来访，赶紧将解所长请进客厅。解所长并没有说出有关水珍的事情，只是说来调查了解一下情况。他注意到，沈宝海的老伴郝大妈精神有些不好，沈老汉特意避开老伴，向他介绍全家人的情况。在讲到老伴为何精神失常时，他沉痛地说：“我们有个很疼爱的女儿因病去世了，我老伴过度悲痛，得了所谓的‘失女症’，至今没好。我现在一个人照顾老伴有点困难，邻居水仙没事总是过来帮忙！”
通过这次走访，解所长发现真实情况与水珍写的材料一字不差，难道托生之事是真的？不行，还得继续调查，解所长不信这个邪。
顺藤摸瓜，解所长决定从沈家入手，查出有价值的资料。这个沈宝海是本市一位退休的基层干部，他的小女儿沈海红生前在市局当会计，是个人见人爱的好姑娘。可惜，海红二十一岁那年得了病，郝大妈陪她四处求医问药，但最后也没能医好她的病。
郝大妈眼睁睁地看着女儿没了，精神受到了极大的刺激。她变得不知饥不知渴，不知冷不知热，整天想着女儿，不断喊着女儿的名字。海红“走”了二十年，郝大妈还是每天同一个时间站在门口，等着女儿骑着自行车下班回来，盼着有个银铃一般的声音喊她一声“妈”。
调查到这里，解所长查到了一个非常有用的线索，那就是沈老汉提到的邻居水仙。水仙和她老公石泉就住在沈家对面。海红活着的时候，跟水仙情同姐妹。后来，海红“走”了，她更是待郝大妈如自己的亲妈一样，经常过来照顾老两口。
这个水仙，偏偏就是山水珍的堂姐。