清朝康熙年间，离藁城东行不很远的地方有个镇叫兴安镇，镇上有家吉祥瑞杂货铺，老板叫胡万春，跟前有个儿子叫胡风，人有人才，文有文才，在镇上是数一数二的人物，镇西口有个秀才名叫武向南，他为人忠厚耿直，胡家的吉祥瑞杂货铺干的很大，里边用了不少的人来打杂，其中武向南也在铺子里干活，后来，武秀才勤勤恳恳的在这里做的很好，胡老板就提拔他到账房里做起了账房先生。
武向南把帐管理得很清楚，又空闲的时候还帮着做些杂活，胡老板很看重他，没有几年的功夫，胡老板还给他娶了一个媳妇，这媳妇长的很漂亮，胡老板对武向南很好，所以他就一心扑在账房，一心一意地为胡家管理着帐，过年过节，胡万春经常派少掌柜胡风给武向南家送东西。胡风经常到武家来，武母和媳妇都很喜欢他。
这天吉祥瑞的铺子里不忙，武向南向胡万春请了假，说：“好长时间不回家了，今天铺子里不很忙，趁着功夫要回家看看。”胡老板就答应了。
武向南离开了吉祥瑞杂货铺，这天正是二七大集，集上人很多，走了一会儿，对面走过来一个老道，走到武向南的面前，上下打量了一下问：“您是不是姓武吧？”
“啊，是，姓武怎么了？”武向南看着他说。
老道说：“我看你气色不正，等不了几天，必有大祸临头！”
武向南一惊，心想；我没招谁惹谁呀？怎么会大祸临头？咳！这些相面算卦的人无非是为了弄几个钱，吃饭糊口，我是读过书之人，不能相信这个，就说：“道长不知，我这几天熬夜多了，想必气色不好，算不得灾气。”边说走。
没走多远，迎头又来了一个尼姑，手拿佛尘，念了一声：“阿弥陀佛，我看你这个先生五官挪位，必有大灾，还是不要回家的好。”
武向南这回可沉不住气了，刚才碰到了道士，说我气色不正，转身又碰到你这个尼姑，说我五官挪位，真是奇了怪了家有老母，妻子贤惠，我在吉祥瑞杂货铺里一没仇人，二不无事生非，哪来的灾祸，不理他就是了，想到这里便转身走了。
没走多远，里边有个和尚眯缝着眼，面前放着个簸箩，正在那里嘟嘟囔囔，武向南知道是求布施的，他就掏出几个小钱扔进簸箩，才说要走，和尚睁开眼叫了一声：“施主留步。”
武向南心想：真叫怪事，不到一个时辰碰到三位，我到底有什么灾呢？回家看看就知道了，他也顾不上说话，告别了和尚急忙赶回家中、
天色不早了，他进门一看，婆媳俩正吃饭呢，他心情不好，勉强说了两句话，回到内房，躺下就睡了，等媳妇回来时，见他躺着，就问：“怎么了睡这么早，不舒服啊？”
武向南说：“没，没不舒服啊，就是心里堵得慌！”
媳妇见他说这样的话，也就没多问，也就上炕躺下吹灯睡了。
不知道天是什么时辰了，媳妇醒来，一摸自己身边的丈夫没了，屋里的窗户和门都没动怎么一个大活人就没了，她就急忙大喊：“了不得了！快来人啊，你家儿子不见了！”
武母正好刚躺下，就听见儿媳在喊，急忙来到屋里，媳妇就把进过说了一遍，武母就出去把街坊邻居叫来了，有人就问媳妇是怎么回事？媳妇就哭哭啼啼地说：“他今天回来就耷拉着个脸不高兴，什么话也没说也没说就睡了，问他不舒服，他说不是，等睡到现在，我醒来一看就不见了他了。”
等天明后乡亲闷酒帮着把亲戚朋友家找遍了，也没找到，就这样一天一天的过去了，死不见人活不见尸。武母就对着儿媳说：“算了，别找了，都找了大半年了，自当是儿子死了，你也没孩子，在这里守着还有什么劲呢！依我看，你还是走吧，胡家少爷不错，我抽空找他说说这事儿，你们俩过吧，我看还挺般配的。”媳妇听了婆婆的话，脸一红点了点头，说：“娘，全凭您做主吧，媳妇我没别的想法。”
这一天，胡风又来看望武母，武母说：“我有一件事想跟你说一下，不知道你是怎么想的？”胡风说：“什么事啊？说吧，我能办到的一定办，就跟武向南在时一样，甭见外！”
武母说：“是这样的，我儿子到现在找了大半年了也没找到，算了不找了，媳妇还年轻，我把她托付给你，我就放心了，我越在越老了，也管不了这么多了。”胡风说：“要是您这样说的话，我没意见，但不知大嫂有什么意见？”武母就把儿媳叫到胡风面前，然后说：“/你俩说会话吧，要是有心儿给我个准话，我在屋里等着你，”说完就走了。
儿媳和胡风一块来到武母的屋里，就把他们的事情说了，就这样，武母就把儿媳交给了胡风去了胡家。
儿媳来到胡家，也经常来武家看看婆婆，武母觉得儿媳真是一个很难得饿贤惠孩子，就把想儿子的烦心事仍下了不少，日子一天一天的过去了。
武向南失踪的事情越传越远，越传越传奇，有个叫武家单传的人把这件事情的经过写了出来，整理好后交给了藁城知县，县太爷看后觉得写得不错，跟戏文一样，正好，八府巡按林家南来到藁城体察民情，县太爷就把这个武先生失踪案让林大人看了看，林大人看完后觉得里面一定有隐情，就想把这件事情弄明白，就问县太爷怎么办？县太爷说：“本来这件事情事有蹊跷的，可民不告，官不究，这样吧，我听说，陕西凉州知府靳明帅回耿村为老娘祝寿，回来日子不短了，不知离开了耿村没有？”
林家南说：“对啊，我也听说靳大人回家来了，好的，你马上派人找他去，让他查一查此案保准能行！”