元宵节，又称为“上元节”、“春灯节”，是春节之后的第一个重要传统节日，也是一年中第一个月圆之夜。有关一年一度“东风夜放花千树”的元宵节，历史上曾留下了许多故事。
早在南北朝时期，南梁简文帝就曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。
成语“破镜重圆”的故事，就是一个与元宵节有关的凄婉爱情绝唱。南陈后主陈叔宝有一个才貌双全的妹妹乐昌公主，嫁给太子舍人徐德言为妻。其时隋军压境，南陈的灭亡已是不可避免。徐德言担心故国灭亡后夫妻离散，便与乐昌公主商定，打破一面铜镜，各拿一半，作为以后相见的凭证，并约定在正月十五元宵节卖镜于街市，以获得对方的消息。不久，陈果为隋所灭。由于为建立隋朝江山方面立下了汗马功劳的杨素破陈有功，隋文帝就乱点鸳鸯，将乐昌公主送进杨素中，赐为杨素小妾。杨素对乐昌公很是宠爱，还为其专门营造了宅院。然而乐昌公主却终日郁郁寡欢，默无一语。
好容易盼到第二年正月十五，度尽劫波的徐德言匆匆赶到街市，果然看见一个老头在叫卖半片铜镜，而且价钱昂贵，令人不敢问津。徐德言一看半片铜镜，忙按老者要的价给了钱，又立即把老者领到自己的住处。徐德言泪流满面地向老者讲述了破镜的故事，并拿出自己珍藏的另一半铜镜……卖镜老人深为之感动，他答应徐德言，一定要在他们之间传递消息。徐德言于是题诗一首：镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。诗毕，徐德言千恩万谢，托老人带给乐昌公主。
乐昌公主看到丈夫题诗，不禁悲从中来，终日水米不进。杨素再三盘问，才知道了其中情由，也深深地被打动了，顿生成人之美之心。他立即派人将徐德言召入府中，让他夫妻二人团聚回归故里。于是便就有了破镜重圆的典故，一直流传至今。
宋朝有个叫贾似道的人镇守淮阴时，有一年元宵节，门客中有人摘唐诗诗句作门灯联牶“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”据说，此联为我国最早的灯联。此后历代都有人争相效仿，在大门或显眼的柱子镶挂壁灯联、门灯联，活跃了元宵佳节的气氛。
宋代福州有个太守蔡君谟，他为了粉饰太平，便下了一道旨令，强令福州一带庶民，各家须在元宵节燃灯七盏。当时有个叫陈列的人，做了个一丈多高的大灯，上面写了一首诗：“富家一盏灯，太仓一粒粟；穷家一盏灯，父子相对哭。”太守蔡君谟看见了这首诗，不得不收回规定。陈列的灯诗可谓穷苦人民生活的写照，而这个太守也算是个识时务者。