南宋绍兴年间，秦桧拜相执朝政，权倾朝野。赵构只知饮酒作乐，纵容臣僚卖官鬻爵，贿赂公行。秦桧又贪财如命，生方设法敛集私人财富，其中借生日祝寿收受贺礼就是一条进财之道，由京城漫延到外府州县，奸相每年寿辰，送礼的人挤得门庭如市！
这年，秦桧的生日又到了。雅州太守黄廉希图迁升高位，提前准备了一份重礼，为了掩人耳目，黄太守挖空心思用一千两黄金，命工匠制作烛芯，外面浇灌花蜡，制成一百支龙凤寿烛，另备绢花十朵，绢叶上写着“雅州府尹黄廉拜献”，将寿烛和绢花分装两箱，派了一名专差，监押四名夫役抬着礼箱前往京师杭州而来。
这天，行至鄂州地界的三山脚下，突然天降滂沱，一行五人见路边有间茅屋便急忙钻进去躲雨。屋主是个三十多岁的穷小子，原本是大户人家独生子，因骄生惯养不务正业，破落败家后，孤身一人住在这间仅有的田房里。时值隆冬，这小子身上只穿件夏葛单衣，盖了个棕蓑卧在草席床上。他看了看进屋的五个公人及箱扛，皱着眉头有气无力地说：“天都快晚了，飘泼大雨下个不住，我这茅屋七通八漏，挡不了风避不了雨。顺山脚走一里多路有个客栈，诸位官差不如去那里投宿较为方便。”
五差役也感到这茅屋难避风雨。听说离此不远处有客栈，都乐意前往投宿。夫役还怂恿专差，说：“我们将斗笠取下来盖住礼箱，不让它淋湿，我等即便淋成落汤鸡也无妨！走吧，客栈投宿去吧。”差官也有此意，但心有思虑就对屋主提出：“天色已晚，风雨中难辨方向，我们要是走岔了路就更吃不消了！你引路带我们去吧，赏你一百文钱。”屋主本不愿受这趟辛苦，因穷极无奈，想到一百文钱可缓解数日饥肠，便瑟瑟缩缩起床披上棕蓑，下巴不住打着冷颤，朝前带路将五差役领到前村客栈。
店主名叫鱼大，浑家吴氏，开的是个“夫妻店”，别无店伙。见风雨中来了客人，鱼大满脸堆笑把客人迎进店里。急忙端来火炉，让客人烤衣取暖，一会又端来热水，请客人洗沐。吴氏下厨治备酒菜饭食招待客人，十分殷勤。酒菜还没上齐，五差役饥饿难耐，就叫店主妇：“你陆续上菜得了，我们先喝着酒。”五人于是吃喝起来，边说边谈论天气，差官说：“明天若是雨再不停，耽误了秦丞相的寿诞那可吃罪不起！只有天晴之日昼夜兼程，辛苦几日，一定要赶在寿辰前送去！”
店主夫妇在厨房也在议论，吴氏对丈夫说：“那个差官的话你都听见了，这些公人是去京城给秦丞相送寿礼，礼物必定贵重，这机会千载难逢，这块肥肉不能放过！”“你不看看，人家五个赳赳壮汉，我一个人敌得过吗？”丈夫犯难了。“我有办法。”吴氏说罢急入卧房拿来一个小布袋，解开取出两个纸包展示给丈夫看：“不消动武，用这些药粉就可以送他们五人上西天！”原来吴氏一向不走正道，专替荡女、淫尼打胎，蓄有毒药甚多。当下就用坠胎药和着杀鼠药，拌在最后一道佳肴酱汁黄焖鸡里，端上桌去请客人享用。五人见此佳肴，那管三七二十一，风卷残云般顿时吃个碗底朝天！酒足饭饱，白天累了一天，瞌睡来了，倒头便睡。
引路的穷小子不堪风雨之苦，难以返回，鱼大夫妇让他留下来暂宿一夜，赏了一碗饭，安置在柴房里睡下。
半夜里，五差役药性发作，一个个昏迷不省人事。鱼大手执砍柴铁斧。蹿进客房里，将五人一一劈死，拍掌为号，吴氏闻听掌声随即掌灯进入客房，夫妻俩打开礼箱一看，哪有金银珠宝，只有两箱蜡烛外加十朵绢花，看来都不值钱。就随便把箱子拽在床下，连夜把五具尸体一一拖去投入房后天生的崖洞里，又把房内血迹扫洗干净，这时天已拂晓。
天明后，带路的穷小子因差官昨晚曾说过酬钱一百文，早就起来等着要钱，去到客房不见人影。认为是五差役趁早赶路走，就向店主鱼大询问：“客人走时，是否留了钱托你转交与我？”“留啥钱啊？”鱼大诧问。“昨晚说好的，叫我引路酬劳一百文钱。”“没留钱，你昨晚怎不及时讨取？”鱼大打了个主意，又说了：“算了算了。我们熟人熟事的，承你关照，以后还望你多为客人引路投宿小店，我这里送你两支蜡烛，拿回去晚上照个亮也好。”