大清朝年间，漠北边关有一个名叫融田的市镇上，有一家“悦来茶庄”的店铺。名义上，掌柜的是一个叫王大春的年轻人，实际上，真正掌握店铺经营的却是王家的老管家李达财。李达财五十多岁，精明强干。王大春的父亲早亡，王大春的母亲王氏对老管家李达财极为器重，加上儿子尚且年幼，就将店铺的经营交给李达财全权管理。
这李达财没有辜负王氏的重托，自打管理悦来茶庄的生意之后，兢兢业业，将全部精力都用在了店铺的经营上，将生意打理得井井有条，店铺也不断扩大。可没想到，有人却对他动了杀机。想杀他的不是别人，正是“悦来茶庄”的少掌柜的王大春。王大春为什么要杀李达财呢，是李达财借经营之机中饱私囊被王大春发现了，还是想夺回店铺的经营权？
实际上，促使王大春杀李达财的念头缘于一个夜晚。那天晚上，王大春有事出去，回来时天已经不早了，他想往后院找母亲说点事。他家的房子分三层，王大春在前院也就是悦来茶庄住，中院是家人住兼堆放东西的地方，后院才是他母亲王氏居住的地方。他绕过中院走向后院，见母亲房间里已经熄了灯。见母亲睡了，他正想往回走，这时房间里的灯突然亮了，还传来说话声。
王大春凑到窗前，仔细听了听，刚听了几句，就感到头“轰”的一声，血一下子涌到头顶。他听出来了，在屋里和母亲说话的人竟然是李达财！王大春气得浑身颤抖，哆嗦成一团，他不由自主咬牙切齿地骂道：“不杀了你这老贼，我誓不为人！”
自从有了杀死李达财的想法，王大春就私下里悄悄地准备起来，他先是用重金笼络了手下的一个叫小六子的小伙计。小六子问他为什么要杀李达财，王大春脸一红。小六子倒也乖巧，一拍脑袋，一脸恍然大悟的样子：“的确该杀，我听人家说，都十几年了。”听小六子说都十几年了，王大春的牙咬得更紧了。这事无论如何也不能再拖延了，他将日期定在了重阳节这天。
重阳节这天，悦来茶庄打烊之后，王大春作为东家，让厨房做了一桌子好菜招待众人。他挨个敬酒，最后，大伙都喝多了，李达财更是醉得不省人事。等众人都走了之后，王大春朝着小六子一使眼色，小六子心领神会，弯腰背起李达财，来到地下室的冰窖。
为了茶叶保鲜，“悦来茶庄”在茶庄后建了一座冰窖，里面用冰块填充。王大春的意思，是趁着李达财酒醉之机，将他丢下冰窖活活冻死，然后再将他背到他的卧室里，伪造他酒醉而死的假象。这样，自己既报了仇，又摆脱了干系，可谓一箭双雕！
已经将李达财放进冰窖两个时辰了，按说时间该差不多了。王大春和小六子一先一后，再次来到冰窖。王大春伸手一探李达财的鼻息，发现他已经没有呼吸了。小六子再次背起李达财，两人来到李达财的房间，之后两人掩好房门，悄悄地离开了。
第二天一大早，王大春还在睡梦之中，就被一声惊叫惊醒了：“不好了，出事了，老管家死了！”听说老管家死了，王大春一声冷笑之后，开始慢条斯理地穿衣服。他正穿着，就听院子里传来一声撕心裂肺的痛哭，听声音，痛哭的人是他的母亲王氏。
听到母亲这样的哭声，王大春又急又气又痛，急恼的是，李达财一死，母亲连起码的脸面都不要了，这样一哭，就是原来什么也不知道的人也能看出其中的端倪，痛的是，母亲五十多岁了，这么大岁数，哭得这么悲痛，老人家的身子骨怎么受得了呀！
这下王大春沉不住气了，他赶紧穿上衣服，几步来到中院李达财的房间，果然见母亲正倒在地上失声痛哭。见状，他赶紧一把抱起母亲。见到儿子，王氏仿佛从梦中醒来似的，这才止住悲声。王氏抹干眼泪，开始上上下下打量起死去的李达财来，足足看了有半个多时辰，王氏这才狠狠地一跺脚，扬长而去。
由于李达财是喝酒而死，也就没有报官，几天之后，李达财出殡。出殡那天，王氏没有出来，她把自己关在屋子里面，一个人不停地抹眼泪。