清乾隆年间，直隶总督方维甸有一族叔，此人满脸麻子，加上行九，大家都叫他方九麻子。本来，方九麻子有方维甸这样的达官显贵族侄，完全可以借此做点正经营生，可他偏偏从小就“不学好”，喜欢劫富济贫。
方九麻子虽其貌不扬，作案手段却极其高妙，又有“方维甸族叔”这块挡箭牌护身，因此江南一带一些深受“其扰”的府县虽一直在缉捕他，却每每让他顺利逃脱。
这天，已年届不惑的方九麻子突然北走保定府，投到保定知府方春江门下，自称从此痛改前非，情愿在方春江手下做个随从，混碗安稳饭吃。方春江对方九麻子在江南一带的所作所为早有耳闻，对这种人能否真的痛改前非也心存疑虑，但看在同姓及方维甸的面上，还是收留了他，并按年岁辈分尊其为“族叔”。
既然是“族叔”，当然不便做随从，方春江让方九麻子在自己的内府管家手下做了一名账
这方九麻子自从做了方府的账
时光荏苒，转眼３年过去了。这年夏天，安徽一带闹水灾，死了不少人，方九麻子对方春江道：“老爷，我离家已３年有余，心中一直牵挂家中老母，如果方便的话，我想回江南一次，两三个月后再回来……”方春江想都没想就点了头，还特意奉送了优厚的盘缠。于是，方九麻子雇了十多辆大车，装了他平日里陆续积攒的百多口旧皮箱上了路……
距保定府百多里地外的沙河县有一伽蓝寺，本是一小寺，三十多年前的一个冬日，方春江的父亲方天赐上京赶考，途中因饥饿僵卧在伽蓝寺外，幸得当时伽蓝寺方丈了尘和尚施救，才捡回一条命。获救后的方天赐就对了尘和尚道：“日后若有方某富贵之时，定当大修贵寺!”了尘和尚听罢笑笑，也没往心里去。没想到，不过１０年时间，这方天赐果然金榜题名，成了封疆大吏，加封太子太保。富贵后的方天赐没有忘记自己当初落难时对了尘和尚许下的诺言，他捐出３万两白银大修寺庙，使得伽蓝寺一下子从名不见经传的小寺变成了远近闻名的大庙，把个了尘和尚喜得睡梦中都要笑醒几回。从此，更加潜心佛法、救贫扶弱，为附近百姓办了不少好事……当然，世事总是难料，二十多年后，了尘和尚圆寂了，接替他任方丈的觉明和尚却完全是另一副行径。此人虽也袈裟缠身，骨子里却是地道的酒中鬼、色中魔。仗着伽蓝寺香火旺盛，平日里觉明和尚非但重金结交官府，酒肉穿肠过，而且还干些欺男霸女的罪恶勾当。当地官府虽不时接到苦主的控告，但官府与觉明早已沆瀣一气，也就一直没拿觉明和尚怎么样。
这天傍晚，方九麻子押着他的百多口旧皮箱来到了伽蓝寺，向觉明和尚道：“小人奉保定知府方春江大人之命，护送一批财物回故里，因贪赶路程误了客栈，不知方丈能否行个方便，容小人一行借宿一晚。”
觉明和尚听说方九麻子是为方春江办事的，自然满口答应。
方九麻子又道：“在下护送的百多口旧皮箱内都是知府大人的私家财物，闪失不得，还望方丈找一稳妥之处，让在下存放旧皮箱。”
觉明和尚道：“这个好办，施主尽管放心，不是贫僧夸口，在沙河县境内，还没听说有哪个贼徒敢对伽蓝寺起恶念的。”
方九麻子道：“这样最好，拜托方丈了。”
于是，觉明和尚命手下小和尚将方九麻子带来的百多口旧皮箱抬入寺内密室，好生看管，然后又去安排一行人洗漱，准备饮食。
谁知，方九麻子在洗澡前，却又向觉明和尚提了个古怪的要求：“在下洗浴时，很怕旁人偷窥，方丈，贵寺之内，可有牛皮纸？”
觉明和尚道：“有的，但不知施主何用？”
方九麻子道：“在下要用牛皮纸把洗浴间四周的门窗糊严实了，方能安心洗浴。”
觉明和尚哈哈一笑道：“此事容易!”便命小和尚取了十多张牛皮纸交给方九麻子。
方九麻子用牛皮纸仔细糊好门窗后，冲觉明和尚歉然一笑，道：“让方丈见笑了。”
觉明和尚挥了挥手，示意无所谓，可他回到方丈室后，仔细一琢磨，又觉得不对劲：时逢炎夏，常人关闭门窗尚嫌燥闷，哪有大男人怕偷窥，竟要用牛皮纸糊严门窗后方安心洗浴的。觉明和尚就命他的徒弟慧云悄悄去打探一下。慧云领命后，用手指蘸唾沫捅破牛皮纸偷窥正在洗浴的方九麻子。只见坐在浴盆内的方九麻子边狠狠拔扯自己腿上长长的汗毛，边咬牙切齿道：“都是你们这些无用的东西作怪，弄得我名播全省，至今仍无安身之地……”
慧云不明所以，便把自己看到的如实禀报了觉明和尚。觉明和尚听后大吃一惊，暗道：“难道是他!幸亏发现得早，否则本寺定当遭殃。”觉明和尚当即对慧云如此这般耳语几句，让他火速去沙河县衙击鼓报案，自己则“神态自若”地吩咐安排饮食，招待方九麻子……