清乾隆年间，东昌府知府贺世奎有三个女儿，老大老二都已名花有主，唯独三女儿贺莺莺成了他的心病。这贺莺莺从小被知府视若掌上明珠，长大后生得面若桃花，很多达官贵人都托人说媒，但贺莺莺说啥也不嫁，开始知府以为女儿年龄小，也就没有当回事。转眼贺莺莺十八岁了，十八岁还没有婆家，知府觉得脸上无光。这天，他将贺莺莺叫到书房，叹了一口气说：“儿啊，你到底嫁不嫁？”贺莺莺调皮地说：“我说过不嫁吗？”贺世奎说：“那好，昨天兵部尚书的公子来提亲，我看，选个良辰吉日就嫁了吧。”
谁知，贺莺莺一听这话，不笑了。她正色说：“父亲，我嫁的可不是他。”贺世奎吃惊地问：“那是谁？”贺莺莺说：“刘国平。”贺世奎厉声说：“不行！婚姻大事父母做主。再说，一个穷剃头的，有什么好？”贺莺莺一扭身子说：“我不管，我非他不嫁！你要逼我，我就寻短见！”说完，一转身跑了，气得贺世奎指着女儿的背影连连摇头。
贺莺莺说的刘国平，是大街上剃头的，要说这小伙子相貌英俊，言谈举止得体，是不可多得的年轻人。可婚姻大事不是儿戏，知府的女儿嫁个剃头匠，传出去好说不好听啊！于是，父女二人就较上了劲，谁也不肯让步。贺世奎也怕女儿一时想不开做傻事，于是，派了五个丫鬟，日夜好生看管，但就是不让贺莺莺再出府门一步。
再说刘国平好几天没见贺莺莺出来，不知出了什么事，一烦躁，把一个客人的头给划了一道口子，顿时鲜血直流。刘国平吓得不轻，赶紧拿过止血药给人家敷上，一个劲地道歉。那人笑了，说：“小伙子，我听说你是东昌府出了名的剃匠，怎么，就这水平？”刘国平羞得满脸通红，他结结巴巴地说：“我……我今天心里乱……”“噢，说来听听，如果你的理由不充分，我可要你赔的。”刘国平就将自己和贺莺莺怎么私定终身的事说了。那人一听，不高兴地说：“我看你也算知书达礼之人，怎么能做这事？婚姻大事父母做主，你说了不算。”说完，付了银子走了。
刘国平一屁股坐在凳子上，两眼发呆。他自小聪慧过人，但家境贫寒，母亲瘫痪在床，家里没钱供他读书，只读了三年私塾的他，不得不继承父业，做了一个剃头匠。虽然剃头的在三教九流中算下九流，但和他青梅竹马的知府三小姐却看上了他，贺莺莺常常偷偷来找他，互诉衷情。可悬殊的门第，却成了挡在他们面前的高墙，使他们的爱情之花几近凋零。刘国平知道，虽然贺莺莺和自己私定了终身，但如果知府执意不允，胳膊还是拗不过大腿的。
一连几天，刘国平在无精打采中度过，别人见他神情恍惚，都不敢让他剃头了，唯恐锋利的刀片走错了路。
这天，刘国平刚摆好摊子，那天被他剃伤的人又来了，这次，他不是来剃头的，而是来提亲的。那人说，他这几天调查了一下刘国平的历史，知道刘国平是不可多得的好小伙，于是，决定将自己的女儿嫁给他。刘国平听完深施一礼，道：“多谢您的好意，我此生非贺莺莺不娶。”
那人哈哈大笑，说：“你知道我是谁吗？你能当我的女婿，是你上辈积下的德，别人想当我还不乐意呢！”
刘国平看看那人，一挺腰说：“我不管你是谁，反正我今生是非贺莺莺不娶！”
那人悄悄对刘国平说：“你不要后悔，这个世界上，没有几个人敢违抗我的命令！如果你执意不答应，我就让你的父母在这个世界上消失！”
一提父母，刘国平就气短了。他是孝子，他绝对不能让父母出事。
那人见刘国平的头低下了，说：“就这么定了。三天后我给你们完婚。”
看着那人出了门，刘国平才想起，还没问那人是谁。他跑出去，追上那人，问：“我总该知道阁下是哪位高人吧？”那人回过身，附在他耳边，说了两个字：“和王申！”然后扬长而去。
刘国平吓得一身冷汗。怪不得这人说话如此嚣张，原来是当朝军机大臣和王申啊！
回到家，母亲见儿子闷闷不乐，就问出啥事了。刘国平将这几天的事一说，母亲也愣了。但她知道，和王申的话不能不听，他的话和圣旨差不多少。但他们不明白，一个穷剃头的，和王申怎么看上的？
刘国平的父亲将剃头摊交给刘国平后，自己就去串乡剃头。晚上，一身疲惫的他刚回到家，就见妻子和儿子唉声叹气，一问，他笑了，说：“这是好事啊！能攀上和王申，那是我们的造化！看来，我们爷俩剃头的日子该结束了。”
刘国平听了生气地坐到一边，不再理父亲。他心里只有贺莺莺，贺莺莺的笑容在他眼前晃来晃去。