从前，有一个富人，他有两个儿子，一个叫吉姆，另一个叫杰克。有天晚上，富人把两个儿子叫到身边对他们说：“我不愿意你们在我身边等我死去，再靠分给你们的遗产生活。我把你们该得的那份现在就给你们，每人是五百个金币，希望你们用这笔钱去开创自己的事业，成为一个真正的人。”
吉姆拿这笔钱买了一个农场和几头骡子，他喜欢做一个农场主，过清静的田园生活。
杰克带着钱踏上了旅途，他渴望看到新奇的事物，并且在世界上闯荡一番。
他一路上总是和遇到的人赌博，而且他总是交好运，没过多久，他手里的钱就增加了两倍。
这天，他又遇见了一个穿黑衣服的人，他对杰克说：“让我们来玩纸牌吧。”说着就扔下了一百个金币。
杰克看了看那一百个金币，然后扔出五百个金币说：“先生，我可不是挖马铃薯的角色，你睁大眼睛看看我是什么人！”
那个人看了杰克一眼，便也把自己出的金币增加到了五百个，他们一人模了张脾，但那人的牌比杰克的大，他赢了杰克的五百金币。
杰克又拿出五百金币，说：“让我们再玩一次！”但杰克又输了。杰克把口袋里最后五百个金币拿了出来，说：“这回该我赢了！”
但是不幸得很，这次他又输了。
杰克说：“先生，我已经没有钱了，让我们道声再见吧！”
但那人却说：“别急，我们还可以接着玩。我愿意拿出所有的钱，而你则押上你的生命。不知你敢不敢玩?”
杰克不加思索地就答应了，因为他觉得自己无论用剑还是用枪都能轻而易举地战胜任何人，假如这个人想杀死他的话，那他无疑是在自杀。杰克摸的牌是三点，而对方是十点，杰克这回又输了。
这时，那男人慢慢站起身子，他的个子变得愈来愈高，足足有十二尺！杰克这会儿才真的感到害伯了。那人俯视着杰克说：“你猜出我是谁了吗?我就是魔鬼！我住在那深深的蓝色大海的对面。我现在就可以把你杀死，但我愿意再给你一次机会。如果你能在明天太阳升起前赶到我家的话，我就饶了你的性命；如果你到不了，那就别怪我不客气了！”说完，他就一下子消失了。
杰克沿着路朝前走，不久他遇见了一位老人。老人说：“孩子，出了什么事?你的脸色怎么这么难看?”杰克叹了口气说：“刚才我和魔鬼玩牌，最后一次我押上了自己的生命，结果他赢了。他说，除非我能在明天天亮前赶到他的家，不然他就要取走我的生命，他住在蓝色大海的对面。”
老人说：“你确实陷入了困境，孩子。能在这么点时间渡过大海的也许只有一样东西。”
“那是什么呢？”杰克急切地问。
老人说：“那是一只秃鹫。它每天夜里都会到海边洗澡，然后将身上的羽毛抖干，再飞过大海回家去。假如你能在它抖干羽毛时坐到它的背上，你也许就能飞到大海对面去了。但你一定要记住，每次它开口说话时，你都得喂一块肉给它，否则它就会把你吃了。”
杰克谢过老人，就去弄了一大快肉，然后赶到海边，等着那只秃鹫。
夜幕降临后，秃鹫果然飞来了。它在海水中洗澡，接着便走到沙滩上，将羽毛上的水抖干。正当它要展翅飞翔时，杰克—下跳到了它的背上。他一只手抱着秃繁的脖子，另一只手拿着那一大块肉。
秃理在夜空中飞翔着，杰克只听见耳边呼呼作响的风声。飞了一阵之后，秃鹫转过头来，它的双眼闪闪发光。它说：“喔，喔，我已经飞过了四分之一的大海！除了海水我什么也看不见！”
杰克由于恐惧，竟然把那一大块肉全都给了秃鹫！等感到懊悔时，已经来不及了，秃鹫把肉全都吃了下去。又飞了一段路，秃鹫回过头来叫道；“喔，喔，我已经飞过大海的一半了，除了海水我什么也看不见！”
杰克手里什么也没有了，他只得忍痛割下自己的一条腿送到秃鹫嘴边。秃鹫把腿吞了下去，又奋力朝前飞去。不久，它又回头说：“喔，喔，我快飞到大海的另一边，除了海水我什么也看不见！”杰克不得不割下自己的一条手臂送给秃鹫。
终于，秃鹫降落在了陆地上，杰克跳了下来，秃鹫也回巢去了。
杰克不知道魔鬼究竟住在哪里，他到处向人打听。有人告诉他说：“这条大路的拐弯处有一幢很大的白房子，那就是魔鬼的家。”他—路跳着来到魔鬼家门口，这时东方刚刚出现第一缕曙光。他敲了敲门，魔鬼的妻子在屋里问：“是谁啊?这么大清早的！”杰克说：“我是魔鬼的朋友。是个只有一条腿和—只胳膊的人。”魔鬼对妻子说：“我认识他，他是杰克。你就拿给他一只胳膊一条腿吧。”魔鬼的妻子打开门，给了杰克胳膊和腿，杰克将它们装在了自己身上。
魔鬼说：“杰克，你来得很准时。等一会就该吃早饭了，但在吃早饭前，我要给你一个任务：门外有一百亩荒地，已经归我所有了。我要你用一天时间将地里的荒草、灌木和树桩全都挖起来堆在一起，然后将地犁好，这样明天我就能下种子。如果在天黑前你干不完活，我还是要取走你的生命！”
杰克注意到魔鬼有一个美丽的女儿，但这时他也无心想姑娘，所以就带着农具来到那块荒地。
很快他就发现，要干完魔鬼布置的任务至少得花上三年时间，要他在一天当中完成根本就是做梦！于是，他灰心丧气地坐在地中央哭泣起来。正在这时，魔鬼那可爱的女儿给他送早饭来了。“杰克，你为什么哭泣?”她关切地问。杰克说：“你的父亲给了我一件无法完成的工作，他想借此夺走我的生命，而我不愿就这样死去。”
“没关系，杰克，你先吃了早饭，然后把你的头枕在我的杯里好好睡上一觉。”
杰克照她的话做了。当他醒来时，所有的活已经都干完了——一百亩荒地变成了一百亩犁好的耕地。
傍晚时分，魔鬼跑了来。他检查了一遏，没找到什么可挑剔的地方，只得说：“喂，你是个很聪明的人，几乎像我一样聪明。但是明天你还得替我干一件活。在我的后院里有口井，它有一百尺深。你得用一天时间把井水舀干。我希望它干得会冒出尘埃来。你把在井底找到的东西交给我。”
第二天清早，杰克拿着水桶来到井边。他刚打起一桶水，就发现井水又变得满满的了。他知道魔鬼这是存心要他的命，所以就坐在井边哭泣起采。
不一会，魔鬼的女儿来送饭，看见杰克坐在那里哭就说：“怎么啦，杰克?你可别一个劲地哭，不然我也要哭了！”
“你的父亲又要我干一件无法干的话，为了能夺走我的生命。”