一天清晨，一群非洲小姑娘来到海滩上玩耍。这些孩子们平常都很辛苦，扫地、锄草、捡柴、打水，什么活都得干。因为今天是个假日，她们才有机会到海滩上追逐欢笑。她们在海边的浪花中嬉戏，但不敢进入深水，因为她们听说水中有鲨鱼，会吃掉她们；而且更危险的是，还有妖精会把她们拖入水中充当它们的奴隶。
沙滩上有许多好看的贝壳，有的很大，象珍珠一样闪闪发光；有的小巧玲戏，非常可爱。不一会儿，每个孩子都捡了一堆最漂亮的贝壳，准备带回家去。有个小姑娘捡到了一只特别好看的贝壳，她怕被别的孩子不留神踩破，便把它放在了一块岩石上。当她们收起贝壳回家时，这个小姑娘把放在岩石上的贝壳忘了。直到走了一段路后才想起来。
“哦，我的贝壳！我美丽的贝壳！”她叫了起来。“我把最好的一只贝壳忘在岩石上了。跟我一道回去拿吧。”
但同伴们谁也不愿同她一道回去。
“你已经捡了好多了，”她们说，“少一只有什么关系？”
“不！我一定要那一只。因为那是最好看的一只。”她说。
“那你自己回去拿吧，”最大的姑娘说，“我们又累又饿，都想回家了。”
小姑娘只好一个人朝海滩走去。为了壮一壮自己的胆子，她嘴里哼着自编的歌：
我忘了我的贝壳，
晶莹美丽的贝壳，
在光滑的灰色岩石上，
象月亮一样闪耀。
当她来到岩石旁边时，忽然发现岩石上坐着一个妖怪，她大惊失色，“过来，小姑娘，再给我唱一遍。”妖怪说。
小姑娘提心吊胆，两腿哆哆嗦嗦地向前迈了一步，又给它唱了一遍。“你真有一个金嗓子，”妖怪说着就从身旁捡起小姑娘放在那儿的贝壳。
“你再给我唱一遍，我就给你贝壳。”