初春，一只海雁独自在高空飞行。半年前，这只雌海雁被猎人抓住，卖到了威帖布斯克市。在天气逐渐变暖时，它被好心的主人放生。这一回，雌海雁要飞到猎人捕获它的地方，寻找它的同类。
一路上，雌海雁来不及觅食，累得筋疲力竭。傍晚，它终于飞到了海边。它实在困极了，停在海中的冰块上，就把头埋到翅膀下睡着了。凌晨，它的肩头被猛地推了一下，它醒了。
“唝！”海雁用尽平生之力叫起来。“唝——唝！”同种声音从黑暗里传来，在它周围响起。这不是梦境。它确实身处同族的一群之中，海雁很激动。更令它兴奋的是，它再次见到了自己的丈夫。在被捉之前，它们一直是亲密的一对。
飞了好久，雁群停留在海面小憩。清风吹来，岸边的芦苇丛沙沙作响。突然，一只卷毛狗从芦苇里窜出来。一块黑面包从它面前飞过，狗便扑过去吃面包，接着又一块面包飞过，狗又跑去捡。雌海雁觉得很好奇，便不由自主地游向岸边，欣赏有趣的小狗。
它不知道，一枝猎枪已经对准了它的胸脯。
好奇心使谨慎的它忘却了危险，雌海雁越来越远地离开了自己的族群。猎枪口在移动，阳光映照到钢铁上，变幻出光怪陆离的色彩来。这可疑的光芒使它感到恐惧，它马上飞了起来。与此同时，岸上火光一闪，响起了震耳欲聋的枪声。在海面上休息的海雁们，被枪声所惊动，全扑棱棱飞走了。雌海雁则毫无生气地落入海水中。
当猎人跑到它跟前时，海雁已浮在水里不动了，它的背部全是血。猎人把它拖到了岸上，扔在汪汪直叫的猎狗面前。
“喂，看住它，我到树林里去捡些干树枝来生火。”冻得发抖的猎人对狗说道。这只狗已经习惯于看管主人的财产，老老实实地再这堆东西旁坐了下来。突然，放东西的地方沙沙作响。狗转过身去，怔住了：离它三步之遥站着一只活的海雁——猎枪没使雌海雁受到致命伤，但它失血过多，十分虚弱，除了装死，没有别的办法。大鸟和狗静默相对了片刻。狗尖叫着扑过来，海雁将身子一侧，把翅膀一弓，重重地打在狗最敏感的鼻尖上。猝不及防的刺痛，使狗一时倒地晕厥过去。这一击的成功，为雌海雁打开了通往自由之路。它奔向岸边，不久，就消失在茂密的芦苇丛里了。
这时，海上远远传来雄海雁呼唤的叫声。雌海雁知道那是自己的丈夫回来找它，但它无力飞起来，只好微弱地答应了声……
春天的最后个清晨，一对海雁从这片海滩上起飞了，踏上万里归途的最后程。