王子打算结婚，对象也看好了，是一位美丽的公主。怎样娶过来呢？很多国王和王子，还有很多英雄好汉，跑去求婚，都没有成功，白白地丢了脑袋，被挂到公主院墙的木柱上。
这时有个叫伊凡的人自告奋勇，他是个穷光蛋，缺吃缺喝，衣不遮体。他对王子说：“你自己找不到未婚妻，要是你一个人去求婚，脑袋也保不住。最好是我们两人一起去，听我的吩咐行事，就能消灾去祸，把事情办成，但是你要听我指挥。”
王子满口答应。第二天就出发了。他们来到公主家，向她求婚。公主说：“先要试试求婚人的力气。”公主举行宴会，向客人敬酒敬菜。宴会之后，客人尽情玩乐。“把我的猎枪拿来，”公主吩咐仆人，“我经常用这支枪打猎。”门开了，出来四十个人，抬着枪。天哪，这哪是枪，简直是一门大炮。
“喂，未婚夫，试试我的枪。”“伊凡，”王子叫了一声，“去看看，枪行不行。”伊凡拿起枪，走到台阶上，踹了一脚，枪飞出很远很远，掉进大海里。
“陛下，这枪不行，大力士不用这种枪！”伊凡向王子报告。“这是什么意思，公主？是跟我开玩笑吗？你吩咐拿来的枪，我的仆人踹一脚就掉进了海里。”公主吩咐把她的弓和箭拿来。门又开了，出来四十个人，抬着弓和箭。“未婚夫，请试试我的箭。”
“喂，伊凡，”王子叫了一声，“看看这张弓够不够我射的。”伊凡拉开弓，射了一箭，射出几百里，射中一个名叫马尔科的大力士的两只手。大力士痛叫起来，大声说：“你你，伊凡，射断了我的两只手，你自己也会倒霉的。”伊凡拿起弓，在膝盖上一磕，弓断成两截。“弓不行，王子，你这样的大力士，怎能用这种弓！”“这是什么意思？公主。你是拿我开心吧？怎么拿出这样的弓来，我的仆人一拉弓就断成两截了。”
公主吩咐从马厩牵出一匹烈马来。四十个人用铁链使劲牵出一匹马，马凶得很，制不住它。“喂，未婚夫，试试我的马，我每天早晨骑着它兜风。”王子大声说：“喂，伊凡，看看这匹马适合不适合我骑？”伊凡走到马身边，在马背上抚摸一阵，抓住马尾巴猛地一扯，全身的皮都脱下来了。
“不行，”伊凡说：“这马不行，我拉着尾巴轻轻扯了一把，皮就掉下来了。”
王子埋怨公主：“公主，你跟我开玩笑，用劣马冒充好马。”
公主不再试了，第二天和王子结了婚。婚礼过后，他们躺下睡觉，公主把一只手放在王子身上，王子受不了，被压得透不过气来。“呵，你原来是这么个大力士！”公主心里想。“那好，叫你尝尝我的厉害。”过了一个月，王子带着新娘回自己的国家去。
他们走了三天，停下来让马歇一歇。公主从马车里走出来，看见伊凡睡得死死的，马上找到一把斧头，砍下他的两条腿，然后吩咐仆人备马，命令王子站到马车后面的脚凳上，回自己的家去，把伊凡扔在田野里。有一次，马尔科来到这里，发现了伊凡，和他结为兄弟，把他背到背上，走进一个茂密的树林里。两个大力士在树林里住了下来，修了一间小屋，做了一辆小车，找来一支猎枪，靠打鸟过日子。马尔科拉车，伊凡坐在车上打鸟，靠吃鸟过了一年。